Nathan Bedford Forrest (13 de julho de 1821, 29 de outubro de 1877) foi um proeminente general do Exército Confederado durante a Guerra Civil Americana e o primeiro Grande Mago da Ku Klux Klan de 1867 a 1869. Antes da guerra, Forrest acumulou riqueza substancial como algodão fazendeiro, comerciante de cavalos e gado, corretor de imóveis e comerciante de escravos. Em junho de 1861, ele se alistou no Exército Confederado e se tornou um dos poucos soldados durante a guerra a se alistar como soldado e ser promovido a general sem nenhum treinamento militar prévio. Um líder de cavalaria experiente, Forrest recebeu o comando de um corpo e estabeleceu novas doutrinas para forças móveis, ganhando o apelido de "O Mago da Sela". Ele usou suas tropas de cavalaria como infantaria montada e frequentemente implantou artilharia como líder na batalha, ajudando assim a "revolucionar as táticas de cavalaria", embora o alto comando confederado seja visto por alguns comentaristas como subestimado seus talentos. Embora os estudiosos geralmente reconheçam as habilidades e perspicácia de Forrest como líder de cavalaria e estrategista militar, ele permaneceu uma figura controversa na história racial do sul por seu papel principal no massacre de várias centenas de soldados da União em Fort Pillow, a maioria deles negros, juntamente com seu papel após a guerra como líder da Klan.

Em abril de 1864, no que foi chamado de "um dos eventos mais sombrios e tristes da história militar americana", tropas sob o comando de Forrest na Batalha de Fort Pillow massacraram centenas de soldados, compostos por soldados negros e brancos leais do sul do Tennessean que lutavam pelo União, que já havia se rendido. Forrest foi responsabilizado pelo massacre na imprensa da União, e esta notícia pode ter fortalecido a determinação do Norte de vencer a guerra. A responsabilidade de Forrest pelo massacre continua a ser ativamente debatida pelos historiadores. Forrest, que era maçom, juntou-se à Ku Klux Klan em 1867 (dois anos após sua fundação) e foi eleito seu primeiro Grande Mago. O grupo era uma coleção solta de facções locais em toda a antiga Confederação que usavam a violência e a ameaça de violência para manter o controle branco sobre os ex-escravos recém-alienados. A Klan, com Forrest na liderança, suprimiu os direitos de voto dos negros no Sul por meio de violência e intimidação durante as eleições de 1868. Em 1869, Forrest expressou desilusão com a falta de disciplina no grupo terrorista de supremacia branca em todo o Sul e emitiu uma carta ordenando a dissolução da Ku Klux Klan, bem como a destruição de seus costumes; ele então se retirou da organização. Nos últimos anos de sua vida, Forrest insistiu que nunca havia sido membro. Apenas alguns meses antes de sua morte, Forrest participou de um churrasco afro-americano em Memphis. Com o objetivo de corrigir seus erros do passado, Forrest incentivou os afro-americanos a "trabalhar, ser diligente, viver honestamente e agir verdadeiramente", além de declarar que "quando você for oprimido, eu virei para o seu alívio". Em junho de 2021, os restos mortais de Forrest e sua esposa foram exumados do Parque de Ciências da Saúde, onde foram enterrados por mais de 100 anos e um monumento a ele já foi. Mais tarde, eles foram enterrados em Columbia, Tennessee. Em julho de 2021, as autoridades do Tennessee votaram para transferir o busto de Forrest do Capitólio do Estado para o Museu do Estado do Tennessee.

A Guerra Civil Americana (12 de abril de 1861 - 9 de maio de 1865; também conhecida por outros nomes) foi uma guerra civil nos Estados Unidos entre a União (estados que permaneceram leais à união federal, ou "o Norte") e o Confederação (estados que votaram para se separar, ou "o Sul"). A causa central da guerra foi o status da escravidão, especialmente a expansão da escravidão em territórios adquiridos como resultado da compra da Louisiana e da Guerra Mexicano-Americana. Às vésperas da Guerra Civil em 1860, quatro milhões dos 32 milhões de americanos (~13%) eram negros escravizados, quase todos no Sul. século 19. Décadas de agitação política sobre a escravidão levaram à Guerra Civil. A desunião veio depois que Abraham Lincoln venceu a eleição presidencial dos Estados Unidos em 1860 em uma plataforma de expansão antiescravagista. Os primeiros sete estados escravistas do sul declararam sua secessão do país para formar a Confederação. As forças confederadas apreenderam fortes federais dentro do território que reivindicaram. O Compromisso Crittenden de última hora tentou evitar o conflito, mas falhou; ambos os lados preparados para a guerra. Os combates eclodiram em abril de 1861, quando o exército confederado iniciou a Batalha de Fort Sumter, na Carolina do Sul, pouco mais de um mês após a primeira inauguração de Abraham Lincoln. A Confederação cresceu para controlar pelo menos a maioria do território em onze estados (dos 34 estados dos EUA em fevereiro de 1861) e reivindicou mais dois. Ambos os lados levantaram grandes exércitos de voluntários e de recrutamento. Quatro anos de intenso combate, principalmente no Sul, se seguiram.

Durante 1861-1862, no Teatro Ocidental da guerra, a União obteve ganhos permanentes significativos - embora no Teatro Oriental da guerra o conflito tenha sido inconclusivo. Em 1º de janeiro de 1863, Lincoln emitiu a Proclamação de Emancipação, que fez do fim da escravidão um objetivo de guerra, declarando todas as pessoas mantidas como escravas em estados em rebelião "para sempre livres". A oeste, a União destruiu a marinha fluvial Confederada no verão de 1862, então grande parte de seus exércitos ocidentais, e tomou Nova Orleans. O bem-sucedido cerco da União de 1863 a Vicksburg dividiu a Confederação em duas no rio Mississippi. Em 1863, a incursão norte do general confederado Robert E. Lee terminou na Batalha de Gettysburg. Sucessos ocidentais levaram ao comando do general Ulysses S. Grant de todos os exércitos da União em 1864. Infligindo um bloqueio naval cada vez mais apertado dos portos confederados, a União reuniu recursos e mão de obra para atacar a Confederação de todas as direções. Isso levou à queda de Atlanta em 1864 para o general da União William Tecumseh Sherman e sua marcha para o mar. As últimas batalhas significativas ocorreram em torno do cerco de dez meses a Petersburgo, porta de entrada para a capital confederada de Richmond.

A Guerra Civil terminou efetivamente em 9 de abril de 1865, quando o general confederado Lee se rendeu ao general da União Grant na Batalha de Appomattox Court House, depois que Lee abandonou Petersburgo e Richmond. Generais confederados em todo o exército confederado seguiram o exemplo. A conclusão da Guerra Civil Americana não tem uma data final clara: as forças terrestres continuaram se rendendo até 23 de junho. No final da guerra, grande parte da infraestrutura do Sul foi destruída, especialmente suas ferrovias. A Confederação entrou em colapso, a escravidão foi abolida e quatro milhões de negros escravizados foram libertados. A nação devastada pela guerra entrou na era da Reconstrução em uma tentativa parcialmente bem-sucedida de reconstruir o país e conceder direitos civis aos escravos libertos.

A Guerra Civil é um dos episódios mais estudados e escritos da história dos Estados Unidos. Continua a ser objecto de debate cultural e historiográfico. De particular interesse é o mito persistente da Causa Perdida da Confederação. A Guerra Civil Americana foi uma das primeiras a usar a guerra industrial. As ferrovias, o telégrafo, os navios a vapor, o navio de guerra blindado e as armas produzidas em massa tiveram amplo uso. No total, a guerra deixou entre 620.000 e 750.000 soldados mortos, juntamente com um número indeterminado de baixas civis. O presidente Lincoln foi assassinado apenas cinco dias após a rendição de Lee. A Guerra Civil continua sendo o conflito militar mais mortal da história americana. A tecnologia e a brutalidade da Guerra Civil prenunciavam as próximas Guerras Mundiais.