O Lago Superior, na região central da América do Norte, é o maior lago de água doce do mundo em área de superfície e o terceiro maior em volume, contendo 10% da água doce de superfície do mundo. O mais setentrional e ocidental dos Grandes Lagos da América do Norte, atravessa a fronteira CanadáEstados Unidos com a província de Ontário ao norte e os estados de Minnesota a noroeste e Wisconsin e Michigan ao sul. Deságua no Lago Huron através do Rio St. Marys, depois através dos Grandes Lagos inferiores até o Rio São Lourenço e o Oceano Atlântico.

O SS Edmund Fitzgerald era um cargueiro americano dos Grandes Lagos que afundou no Lago Superior durante uma tempestade em 10 de novembro de 1975, com a perda de toda a tripulação de 29 homens. Quando lançado em 7 de junho de 1958, ele era o maior navio nos Grandes Lagos da América do Norte e continua sendo o maior a afundar lá. Ela foi localizada em águas profundas em 14 de novembro de 1975, por uma aeronave da Marinha dos EUA detectando anomalias magnéticas, e logo depois encontrada em dois grandes pedaços.

Por 17 anos, o Edmund Fitzgerald transportou minério de ferro taconita de minas perto de Duluth, Minnesota, para usinas de ferro em Detroit, Toledo e outros portos dos Grandes Lagos. Como um burro de carga, ela estabeleceu recordes sazonais de transporte seis vezes, muitas vezes quebrando seu próprio recorde. O capitão Peter Pulcer era conhecido por tocar música dia ou noite pelo interfone do navio enquanto passava pelos rios St. Clair e Detroit (entre os lagos Huron e Erie) e entreteve os espectadores em Soo Locks (entre os lagos Superior e Huron) com uma corrida comentários sobre o navio. Seu tamanho, desempenho recorde e "capitão DJ" tornaram o Edmund Fitzgerald querido para os observadores de barcos. Carregando uma carga completa de pelotas de minério com o capitão Ernest M. McSorley no comando, ela embarcou em sua malfadada viagem de Superior, Wisconsin, perto de Duluth, na tarde de 9 de novembro de 1975. A caminho de uma siderúrgica perto de Detroit, o Edmund Fitzgerald juntou-se a um segundo cargueiro taconite, o SS Arthur M. Anderson. No dia seguinte, os dois navios foram pegos por uma forte tempestade no Lago Superior, com ventos com força de furacão e ondas de até 11 m de altura. Pouco depois das 19h10, o Edmund Fitzgerald afundou de repente em águas canadenses (Ontário) a 530 pés (88 braças; 160 m) de profundidade, cerca de 17 milhas (15 milhas náuticas; 27 quilômetros) de Whitefish Bay, perto das cidades gêmeas de Sault Ste. Marie, Michigan e Sault Ste. Marie, Ontário — uma distância que Edmund Fitzgerald poderia ter percorrido em pouco mais de uma hora em sua velocidade máxima.

O Edmund Fitzgerald relatou anteriormente estar em dificuldades significativas para Arthur M. Anderson: "Tenho uma lista ruim, perdi os dois radares. E estou enfrentando mares revoltos sobre o convés. Um dos piores mares em que já estive". No entanto, nenhum sinal de socorro foi enviado antes que ela afundasse; A última mensagem do capitão McSorley (19h10) para Arthur M. Anderson foi: "Estamos nos segurando". Sua tripulação de 29 pessoas morreu e nenhum corpo foi recuperado. A causa exata do naufrágio permanece desconhecida, embora muitos livros, estudos e expedições a tenham examinado. O Edmund Fitzgerald pode ter sido inundado, sofrido falha estrutural ou danos na superfície, sofrido empolamento ou sofrido uma combinação destes.

O desastre é um dos mais conhecidos na história do transporte marítimo dos Grandes Lagos. Gordon Lightfoot fez disso o tema de seu hit de 1976 "The Wreck of the Edmund Fitzgerald" depois de ler um artigo, "The Cruelest Month", na edição de 24 de novembro de 1975 da Newsweek. O naufrágio levou a mudanças nos regulamentos e práticas de navegação dos Grandes Lagos, que incluíam roupas de sobrevivência obrigatórias, localizadores de profundidade, sistemas de posicionamento, aumento da borda livre e inspeção mais frequente das embarcações.