William Morris Hughes (25 de setembro de 1862, 28 de outubro de 1952) foi um político australiano que serviu como o sétimo primeiro-ministro da Austrália, no cargo de 1915 a 1923. Ele é mais conhecido por liderar o país durante a Primeira Guerra Mundial, mas sua influência no política durou várias décadas. Hughes foi membro do parlamento federal da Federação em 1901 até sua morte, a única pessoa a ter servido por mais de 50 anos. Ele representou seis partidos políticos durante sua carreira, liderando cinco, superando quatro e sendo expulso de três.

Hughes nasceu em Londres de pais galeses. Ele emigrou para a Austrália aos 22 anos e se envolveu no incipiente movimento trabalhista australiano. Ele foi eleito para a Assembléia Legislativa de Nova Gales do Sul em 1894, como membro do Partido Trabalhista de Nova Gales do Sul, e depois transferido para o novo parlamento federal em 1901. Hughes combinou seu início de carreira política com estudos jurídicos em meio período e foi chamado para a advocacia em 1903. Ele entrou no gabinete pela primeira vez em 1904, no governo de Watson de curta duração, e mais tarde foi o procurador-geral da Austrália em cada um dos governos de Andrew Fisher. Ele foi eleito vice-líder do Partido Trabalhista Australiano em 1914. Hughes tornou-se primeiro-ministro em outubro de 1915, quando Fisher se aposentou devido a problemas de saúde. A guerra era a questão dominante da época, e seu apoio ao envio de tropas recrutadas para o exterior causou uma divisão dentro das fileiras trabalhistas. Hughes e seus partidários foram expulsos do partido em novembro de 1916, mas ele conseguiu permanecer no poder à frente do novo Partido Trabalhista Nacional, que depois de alguns meses se fundiu com os liberais para formar o Partido Nacionalista da Austrália. Seu governo foi reeleito com grande maioria nas eleições de 1917 e 1919. Hughes estabeleceu os precursores da Polícia Federal Australiana e do CSIRO durante a guerra, e também criou uma série de novas empresas estatais para ajudar a economia do pós-guerra. Ele causou uma impressão significativa em outros líderes mundiais na Conferência de Paz de Paris de 1919, onde garantiu o controle australiano da antiga Nova Guiné Alemã.

Na eleição federal australiana de 1922, os nacionalistas perderam a maioria no parlamento e foram forçados a formar uma coalizão com o Partido Country. A renúncia de Hughes foi o preço do apoio do Country Party, e ele foi sucedido como primeiro-ministro por Stanley Bruce. Ele se tornou um dos principais críticos de Bruce ao longo do tempo e, em 1928, após uma disputa sobre as relações industriais, ele e seus apoiadores cruzaram o plenário em uma moção de confiança e derrubaram o governo. Após um período como independente, Hughes formou sua própria organização, o Australian Party, que em 1931 se fundiu no novo United Australia Party (UAP). Ele voltou ao gabinete em 1934 e ficou conhecido por suas advertências prescientes contra o imperialismo japonês. Ainda em 1939, ele perdeu uma segunda passagem como primeiro-ministro por apenas um punhado de votos, perdendo a eleição de liderança do Partido da Austrália Unida de 1939 para Robert Menzies.

Hughes é geralmente reconhecido como um dos políticos australianos mais influentes do século 20. Ele foi uma figura controversa ao longo de sua vida, e seu legado continua a ser debatido pelos historiadores. Suas opiniões fortes e maneiras abrasivas significavam que ele frequentemente fazia inimigos políticos, muitas vezes de dentro de seus próprios partidos. Os oponentes de Hughes o acusaram de se envolver em autoritarismo e populismo, além de inflamar o sectarismo; seu uso da Lei de Precauções de Guerra de 1914 foi particularmente controverso. Seus ex-colegas do Partido Trabalhista o consideravam um traidor, enquanto os conservadores desconfiavam do que viam como suas políticas econômicas socialistas. Ele era extremamente popular entre o público em geral, principalmente ex-militares, que carinhosamente o apelidaram de "o pequeno escavador".

O primeiro-ministro da Austrália é o chefe de governo da Comunidade da Austrália. O primeiro-ministro chefia o poder executivo do governo federal da Austrália e também é responsável perante o parlamento federal sob os princípios do governo responsável. O primeiro-ministro em exercício é Scott Morrison, que assumiu o cargo em 2018 como líder do Partido Liberal.

Formalmente nomeado pelo governador-geral, o cargo de primeiro-ministro é governado pela convenção do sistema de Westminster, uma vez que não é descrito na constituição australiana. Para se tornar primeiro-ministro, um político deve ser capaz de comandar a confiança da Câmara dos Representantes. Como tal, o primeiro-ministro é tipicamente o líder do partido majoritário ou coalizão. Os primeiros-ministros não têm uma duração definida ou número de mandatos, mas o mandato de um indivíduo geralmente termina quando seu partido político perde uma eleição federal, ou perde ou abandona a liderança de seu partido.

O poder executivo é formalmente investido no monarca e exercido pelo governador-geral sob conselho dos ministros do governo, que são nomeados pelo primeiro-ministro e formam o Conselho Executivo Federal. Os ministros mais antigos formam o gabinete federal, que o primeiro-ministro preside. O primeiro-ministro também chefia o Gabinete Nacional e o Comitê de Segurança Nacional. O apoio administrativo é fornecido pelo Departamento do Primeiro-Ministro e Gabinete. O primeiro-ministro tem duas residências oficiais: The Lodge em Canberra e Kirribilli House em Sydney, além de um escritório na Casa do Parlamento.

Trinta pessoas serviram como primeiro-ministro, o primeiro dos quais foi Edmund Barton assumindo o cargo em 1º de janeiro de 1901 após a federação. O primeiro-ministro mais antigo foi Robert Menzies, que serviu mais de 18 anos, e o mais curto foi Frank Forde, que serviu uma semana. Não há uma linha de sucessão legislada, no entanto a convenção determina que o governador-geral deve comissionar o vice-primeiro-ministro em caráter interino em caso de vacância.