Apollo 12 (14 a 24 de novembro de 1969) foi o sexto voo tripulado do programa Apollo dos Estados Unidos e o segundo a pousar na Lua. Foi lançado em 14 de novembro de 1969, pela NASA do Kennedy Space Center, na Flórida. O Comandante Charles "Pete" Conrad e o Piloto do Módulo Lunar Alan L. Bean realizaram pouco mais de um dia e sete horas de atividade na superfície lunar enquanto o Piloto do Módulo de Comando Richard F. Gordon permaneceu em órbita lunar.

A Apollo 12 teria tentado o primeiro pouso lunar se a Apollo 11 tivesse falhado, mas após o sucesso da missão de Neil Armstrong, a Apollo 12 foi adiada por dois meses, e outras missões Apollo também tiveram um cronograma mais relaxado. Mais tempo foi alocado para o treinamento geológico em preparação para a Apollo 12 do que para a Apollo 11, Conrad e Bean fazendo várias viagens de campo de geologia em preparação para sua missão. A espaçonave e o veículo de lançamento da Apollo 12 eram quase idênticos aos da Apollo 11. Uma adição foram redes para permitir que Conrad e Bean descansassem mais confortavelmente na Lua.

Pouco depois de ser lançada em um dia chuvoso no Kennedy Space Center, a Apollo 12 foi atingida duas vezes por um raio, causando problemas de instrumentação, mas poucos danos. Mudar para a fonte de alimentação auxiliar resolveu o problema do relé de dados, salvando a missão. A viagem de ida à Lua, de outra forma, teve poucos problemas. Em 19 de novembro, Conrad e Bean conseguiram um pouso preciso em sua localização esperada, a uma curta distância da sonda robótica Surveyor 3, que havia pousado em 20 de abril de 1967. Ao fazer um pouso preciso, eles mostraram que a NASA poderia planejar futuras missões no expectativa de que os astronautas pudessem pousar perto de locais de interesse científico. Conrad e Bean carregavam o Apollo Lunar Surface Experiments Package, um grupo de instrumentos científicos movidos a energia nuclear, bem como a primeira câmera de televisão colorida tirada por uma missão Apollo para a superfície lunar, mas a transmissão foi perdida depois que Bean acidentalmente apontou a câmera para a superfície lunar. Sun e seu sensor foram destruídos. Na segunda de duas caminhadas lunares, eles visitaram o Surveyor 3 e removeram partes para retornar à Terra.

Módulo Lunar Intrepid decolou da Lua em 20 de novembro e atracou com o módulo de comando, que posteriormente viajou de volta à Terra. A missão Apollo 12 terminou em 24 de novembro com uma queda bem-sucedida.

O programa Apollo, também conhecido como Projeto Apollo, foi o terceiro programa de voos espaciais tripulados dos Estados Unidos realizado pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), que conseguiu preparar e pousar os primeiros humanos na Lua de 1968 a 1972. concebido pela primeira vez durante a administração de Dwight D. Eisenhower como uma nave espacial de três pessoas para seguir o Projeto Mercury de uma pessoa, que colocou os primeiros americanos no espaço. Apollo foi mais tarde dedicado ao objetivo nacional do presidente John F. Kennedy para a década de 1960 de "pousar um homem na Lua e devolvê-lo em segurança à Terra" em um discurso ao Congresso em 25 de maio de 1961. Foi o terceiro programa de voos espaciais tripulados dos EUA para voar, precedido pelo Projeto Gemini para duas pessoas, concebido em 1961 para estender a capacidade de voo espacial em apoio à Apollo.

O objetivo de Kennedy foi cumprido na missão Apollo 11 quando os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin pousaram seu Módulo Lunar Apollo (LM) em 20 de julho de 1969 e caminharam na superfície lunar, enquanto Michael Collins permaneceu em órbita lunar no módulo de comando e serviço (CSM), e todos os três pousaram com segurança na Terra em 24 de julho. Cinco missões Apollo subsequentes também desembarcaram astronautas na Lua, a última, Apollo 17, em dezembro de 1972. Nesses seis voos espaciais, doze pessoas caminharam na Lua.

A Apollo funcionou de 1961 a 1972, com o primeiro voo tripulado em 1968. Ele encontrou um grande revés em 1967, quando um incêndio na cabine da Apollo 1 matou toda a tripulação durante um teste de pré-lançamento. Após o primeiro pouso bem-sucedido, o equipamento de voo suficiente permaneceu para nove desembarques subsequentes com um plano para exploração geológica e astrofísica lunar estendida. Cortes orçamentários forçaram o cancelamento de três deles. Cinco das seis missões restantes conseguiram pousos bem-sucedidos, mas o pouso da Apollo 13 foi impedido por uma explosão do tanque de oxigênio em trânsito para a Lua, que destruiu a capacidade do módulo de serviço de fornecer energia elétrica, prejudicando os sistemas de propulsão e suporte de vida do CSM. A tripulação retornou à Terra com segurança usando o módulo lunar como um "bote salva-vidas" para essas funções. Apollo usou a família de foguetes Saturno como veículos de lançamento, que também foram usados ​​para um Programa de Aplicações Apollo, que consistia em Skylab, uma estação espacial que apoiou três missões tripuladas em 1973-1974, e o Projeto de Teste Apollo-Soyuz, um projeto conjunto da United Missão de órbita terrestre baixa Estados-União Soviética em 1975.

A Apollo estabeleceu vários marcos importantes de voos espaciais tripulados. Ele está sozinho no envio de missões tripuladas além da órbita baixa da Terra. A Apollo 8 foi a primeira espaçonave tripulada a orbitar outro corpo celeste, e a Apollo 11 foi a primeira espaçonave tripulada a pousar humanos em um.

No geral, o programa Apollo devolveu 842 libras (382 kg) de rochas lunares e solo à Terra, contribuindo muito para a compreensão da composição da Lua e da história geológica. O programa lançou as bases para a capacidade de voos espaciais tripulados subsequentes da NASA e financiou a construção do Centro Espacial Johnson e do Centro Espacial Kennedy. A Apollo também estimulou avanços em muitas áreas de tecnologia relacionadas a foguetes e voos espaciais tripulados, incluindo aviônicos, telecomunicações e computadores.