O Congresso Continental foi uma série de órgãos legislativos, com alguma função executiva, para treze das colônias da Grã-Bretanha na América do Norte e os recém-declarados Estados Unidos pouco antes, durante e depois da Guerra Revolucionária Americana. O termo "Congresso Continental" refere-se mais especificamente ao Primeiro e Segundo Congressos de 17741781 e, na época, também foi usado para se referir ao Congresso da Confederação de 17811789, que funcionou como o primeiro governo nacional dos Estados Unidos até ser substituído pela Constituição dos Estados Unidos. Assim, o termo abrange os três órgãos do Congresso das Treze Colônias e dos novos Estados Unidos que se reuniram entre 1774 e 1789.

O Primeiro Congresso Continental foi convocado em 1774 em resposta às crescentes tensões entre as colônias que culminaram na aprovação dos Atos Intoleráveis ​​pelo Parlamento Britânico. Reuniu-se por cerca de seis semanas e procurou reparar a relação desgastada entre a Grã-Bretanha e as colônias, enquanto afirmava os direitos dos colonos, proclamava e aprovava a Associação Continental (um embargo comercial unificado contra a Grã-Bretanha) e convocava um segundo congresso. O Segundo Congresso Continental foi convocado em 1775 na sequência do início das hostilidades em Massachusetts. Logo após a reunião, este segundo Congresso enviou a Petição do Ramo de Oliveira ao rei George III, ao mesmo tempo em que selecionava George Washington como chefe do novo Exército Continental. Depois que a paz não chegou, o mesmo congresso redigiu e adotou a resolução da Independência e a Declaração da Independência em julho de 1776, proclamando que as ex-colônias eram agora estados soberanos independentes.

O Segundo Congresso Continental serviu como governo provisório dos EUA durante a maior parte da Guerra da Independência. Em março de 1781, entrou em vigor o primeiro Quadro de Governo da nação, os Artigos da Confederação e a União Perpétua, momento em que o órgão se tornou o que mais tarde foi chamado de Congresso da Confederação. Esse corpo governante unicameral se reuniria em oito sessões antes de encerrar em 1789, quando o 1º Congresso dos Estados Unidos sob a nova Constituição dos Estados Unidos assumiu o papel de ramo legislativo do governo da nação.

Tanto o Primeiro quanto o Segundo Congressos Continentais se reuniram na Filadélfia, embora com a captura da cidade durante a Guerra Revolucionária, o Segundo Congresso foi forçado a se reunir em outros locais por um tempo. O Congresso da Confederação também foi estabelecido na Filadélfia e depois se mudou para Nova York, que serviu como capital dos EUA de 1785 a 1790.

Muito do que se sabe hoje sobre as atividades diárias desses congressos vem dos diários mantidos pelo secretário dos três congressos, Charles Thomson. Impressos contemporaneamente, os Diários do Congresso Continental contêm os documentos oficiais do Congresso, cartas, tratados, relatórios e registros. Os delegados aos congressos Continental e Confederal tinham vasta experiência em órgãos deliberativos, com "um total acumulado de quase 500 anos de experiência em suas assembléias coloniais, e uma dúzia deles serviu como porta-voz das casas de suas legislaturas".

A Guerra Revolucionária Americana (19 de abril de 1775 - 3 de setembro de 1783), também conhecida como Guerra Revolucionária ou Guerra da Independência Americana, garantiu a independência dos Estados Unidos da América da Grã-Bretanha. Os combates começaram em 19 de abril de 1775, seguidos pela Declaração de Independência em 4 de julho de 1776. Os patriotas americanos foram apoiados pela França e pela Espanha, o conflito ocorreu na América do Norte, no Caribe e no Oceano Atlântico. Terminou em 3 de setembro de 1783, quando a Grã-Bretanha aceitou a independência americana no Tratado de Paris, enquanto os Tratados de Versalhes resolveram conflitos separados com a França e a Espanha. negócios e comercialmente prósperos, negociando com a Grã-Bretanha e suas colônias caribenhas, bem como outras potências européias por meio de seus entrepostos caribenhos. Após a vitória britânica na Guerra dos Sete Anos em 1763, surgiram tensões sobre o comércio, a política colonial no Território do Noroeste e as medidas de tributação, incluindo a Lei do Selo e as Leis Townshend. A oposição colonial levou ao Massacre de Boston de 1770 e ao Boston Tea Party de 1773, com o Parlamento respondendo impondo os chamados Atos Intoleráveis.

Em 5 de setembro de 1774, o Primeiro Congresso Continental elaborou uma Petição ao Rei e organizou um boicote aos bens britânicos. Apesar das tentativas de alcançar uma solução pacífica, os combates começaram com a Batalha de Lexington em 19 de abril de 1775 e em junho o Congresso autorizou George Washington a criar um Exército Continental. Embora a "política de coerção" defendida pelo ministério do Norte tenha sido contestada por uma facção dentro do Parlamento, ambos os lados cada vez mais viam o conflito como inevitável. A Petição Ramo de Oliveira enviada pelo Congresso a Jorge III em julho de 1775 foi rejeitada e em agosto o Parlamento declarou que as colônias estavam em estado de rebelião.

Após a perda de Boston em março de 1776, Sir William Howe, o novo comandante em chefe britânico, lançou a campanha de Nova York e Nova Jersey. Ele capturou a cidade de Nova York em novembro, antes de Washington conquistar vitórias pequenas, mas significativas, em Trenton e Princeton, que restaurou a confiança do Patriot. No verão de 1777, Howe conseguiu tomar a Filadélfia, mas em outubro uma força separada sob o comando de John Burgoyne foi forçada a se render em Saratoga. Essa vitória foi crucial para convencer potências como a França e a Espanha de que os Estados Unidos independentes eram uma entidade viável.

A França forneceu apoio econômico e militar informal aos EUA desde o início da rebelião e, depois de Saratoga, os dois países assinaram um acordo comercial e um Tratado de Aliança em fevereiro de 1778. Em troca de uma garantia de independência, o Congresso se juntou à França em sua guerra global com a Grã-Bretanha e concordou em defender as Índias Ocidentais Francesas. A Espanha também se aliou à França contra a Grã-Bretanha no Tratado de Aranjuez (1779), embora não se aliasse formalmente aos americanos. No entanto, o acesso aos portos na Louisiana espanhola permitiu que os Patriots importassem armas e suprimentos, enquanto a campanha espanhola da Costa do Golfo privou a Marinha Real de bases importantes no sul.

Isso minou a estratégia de 1778 elaborada pelo substituto de Howe, Sir Henry Clinton, que levou a guerra ao sul dos Estados Unidos. Apesar de algum sucesso inicial, em setembro de 1781 Cornwallis foi sitiada por uma força franco-americana em Yorktown. Depois que uma tentativa de reabastecimento da guarnição falhou, Cornwallis se rendeu em outubro e, embora as guerras britânicas com a França e a Espanha continuassem por mais dois anos, isso acabou com os combates na América do Norte. Em abril de 1782, o ministério do Norte foi substituído por um novo governo britânico que aceitou a independência americana e começou a negociar o Tratado de Paris, ratificado em 3 de setembro de 1783.