A Batalha de Ltzen, travada em 16 de novembro de 1632, é considerada uma das batalhas mais importantes da Guerra dos Trinta Anos. Um exército combinado sueco-alemão liderado por Gustavus Adolphus derrotou por pouco uma força imperial sob Albrecht von Wallenstein. Ambos os lados sofreram pesadas baixas, enquanto os mortos incluíam Gustavus.

A primeira parte da batalha contou com uma série de ataques frontais dos suecos, que quase tiveram sucesso antes de serem repelidos por uma carga de cavalaria liderada por Pappenheim. Enquanto tentava reformar sua infantaria destruída, Gustavus foi morto em uma escaramuça com as tropas imperiais, mas seus subordinados reuniram seus homens e, apoiados por fogo de artilharia de curto alcance, invadiram o centro imperial pouco antes do anoitecer. Wallenstein se retirou em boa ordem, embora tenha abandonado seus feridos, muitas de suas armas e a maior parte de seu trem de suprimentos.

Apesar da perda de seu rei, os suecos continuaram a guerra sob a direção de Axel Oxenstierna e formaram a Liga Heilbronn com seus aliados alemães em abril de 1633. Apoiada por subsídios franceses, a coalizão derrotou um exército imperial sob von Gronsfeld em Oldendorf em julho. O suposto fracasso de Wallenstein em apoiar seu colega e os rumores de que ele estava pensando em mudar de lado levaram à sua remoção e assassinato por agentes imperiais em fevereiro de 1634.

A Guerra dos Trinta Anos foi um conflito travado em grande parte dentro do Sacro Império Romano de 1618 a 1648. Considerada uma das guerras mais destrutivas da história europeia, as estimativas do total de mortes causadas pelo conflito variam de 4,5 a 8 milhões, enquanto algumas áreas do A Alemanha experimentou declínios populacionais de mais de 50%. Conflitos relacionados incluem a Guerra dos Oitenta Anos, a Guerra da Sucessão de Mântua, a Guerra Franco-Espanhola e a Guerra da Restauração Portuguesa.

Até o século 20, os historiadores a consideravam uma continuação da luta religiosa alemã iniciada pela Reforma e terminada pela Paz de Augsburgo em 1555. Isso dividiu o Império em estados luteranos e católicos, mas nos 50 anos seguintes a expansão do protestantismo além dessas fronteiras desestabilizou gradualmente a autoridade imperial. Embora a religião tenha sido um fator significativo no início da guerra, os estudiosos geralmente concordam que seu escopo e extensão foram impulsionados pela disputa pelo domínio europeu entre os Habsburgos na Áustria e na Espanha e a Casa Francesa de Bourbon. A guerra começou em 1618 quando Fernando II foi deposto como Rei da Boêmia e substituído por Frederico V do Palatinado. Embora a Revolta da Boêmia tenha sido rapidamente reprimida, os combates se expandiram para o Palatinado, cuja importância estratégica atraiu a República Holandesa e a Espanha, então engajadas na Guerra dos Oitenta Anos. Como governantes externos ambiciosos como Cristiano IV da Dinamarca e Gustavo Adolfo da Suécia também detinham territórios dentro do Império, o que começou como uma disputa dinástica interna foi transformado em um conflito europeu muito mais destrutivo.

A primeira fase de 1618 até 1635 foi principalmente uma guerra civil entre os membros alemães do Sacro Império Romano, com poderes externos desempenhando papéis de apoio. Depois de 1635, o Império tornou-se um palco de uma luta mais ampla entre a França, apoiada pela Suécia, e a Espanha em aliança com o imperador Fernando III. Isso terminou com a Paz da Vestfália em 1648, cujas disposições incluíam maior autonomia dentro do Império para estados como Baviera e Saxônia, bem como a aceitação da independência holandesa pela Espanha. Ao enfraquecer os Habsburgos em relação à França, o conflito alterou o equilíbrio de poder europeu e preparou o terreno para as guerras de Luís XIV.