Os Artigos da Confederação e União Perpétua foi um acordo entre os 13 estados originais dos Estados Unidos da América que serviu como seu primeiro quadro de governo. Foi aprovado após muito debate (entre julho de 1776 e novembro de 1777) pelo Segundo Congresso Continental em 15 de novembro de 1777 e enviado aos estados para ratificação. Os Artigos da Confederação entraram em vigor em 1º de março de 1781, após a ratificação por todos os estados. Um princípio orientador dos Artigos era estabelecer e preservar a independência e a soberania dos estados. O fraco governo central estabelecido pelos Artigos recebeu apenas os poderes que as ex-colônias reconheceram como pertencentes ao rei e ao parlamento.

O documento forneceu regras claramente escritas sobre como a "liga da amizade" dos estados (União Perpétua) seria organizada. Durante o processo de ratificação, o Congresso olhou para os Artigos para orientação ao conduzir os negócios, direcionar o esforço de guerra, conduzir a diplomacia com estados estrangeiros, abordar questões territoriais e lidar com as relações indígenas americanas. Pouco mudou politicamente uma vez que os Artigos da Confederação entraram em vigor, já que a ratificação fez pouco mais do que legalizar o que o Congresso Continental vinha fazendo. Esse órgão foi renomeado Congresso da Confederação; mas a maioria dos americanos continuou a chamá-lo de Congresso Continental, já que sua organização permaneceu a mesma.

Enquanto o Congresso da Confederação tentava governar os estados americanos em constante crescimento, os delegados descobriram que as limitações impostas ao governo central o tornavam ineficaz para fazê-lo. À medida que as fraquezas do governo se tornaram aparentes, especialmente após a rebelião de Shays, alguns pensadores políticos proeminentes do sindicato nascente começaram a pedir mudanças nos Artigos. Sua esperança era criar um governo mais forte. Inicialmente, em setembro de 1786, alguns estados se reuniram para tratar das barreiras comerciais protecionistas interestaduais entre eles. Pouco depois, à medida que mais estados se interessavam em se reunir para revisar os Artigos, uma reunião foi marcada na Filadélfia em 25 de maio de 1787. Isso se tornou a Convenção Constitucional. Os delegados rapidamente concordaram que os defeitos da estrutura de governo não poderiam ser remediados alterando os Artigos e, assim, foram além de seu mandato, substituindo-o por uma nova constituição. Em 4 de março de 1789, o governo sob os Artigos foi substituído pelo governo federal sob a Constituição. A nova Constituição previa um governo federal muito mais forte, estabelecendo um chefe do Executivo (o Presidente), tribunais e poderes tributários.