Homem da Máscara de Ferro, prisioneiro francês
O Homem da Máscara de Ferro (francês L'Homme au Masque de Fer; c. 1640s? - 19 de novembro de 1703) foi um prisioneiro não identificado que foi preso em 1669 ou 1670 e posteriormente mantido em várias prisões francesas, incluindo a Bastilha e a Fortaleza de Pignerol (moderna Pinerolo, Itália). Conhecido por permanecer não identificado devido ao véu usado sobre o rosto durante todo o tempo na prisão, ele foi mantido sob custódia do mesmo carcereiro, Bénigne Dauvergne de Saint-Mars, por um período de 34 anos. Ele morreu em 19 de novembro de 1703 sob o nome de Marchioly, durante o reinado do rei Luís XIV da França (1643-1715).

Ninguém é conhecido por ter visto seu rosto, pois estava escondido por uma máscara de tecido de veludo preto, mais tarde deturpada por Voltaire como uma máscara de ferro, e a verdadeira identidade do prisioneiro permanece um mistério. Sua identidade tem sido amplamente debatida por historiadores, e várias teorias foram expostas em vários livros e filmes.

Entre as principais teorias está uma proposta pelo escritor e filósofo Voltaire, que afirmou na segunda edição de seu Questions sur l'Encyclopédie (1771) que o prisioneiro usava uma máscara de ferro em vez de pano, e que ele era o mais velho , irmão ilegítimo de Luís XIV. O pouco que se sabe sobre o histórico Homem da Máscara de Ferro baseia-se principalmente na correspondência entre Saint-Mars e seus superiores em Paris. Pesquisas recentes sugerem que seu nome era Eustache Dauger, um homem que esteve envolvido em vários escândalos políticos do final do século XVII, mas essa afirmação não foi comprovada.

O Arquivo Nacional da França disponibilizou on-line os dados originais relativos aos inventários dos bens e papéis de Saint-Mars (um inventário, de 64 páginas, foi elaborado na Bastilha em 1708; o outro, de 68 páginas, em a cidadela de Sainte-Marguerite em 1691). Esses documentos foram procurados em vão por mais de um século e foram considerados perdidos. Eles foram descobertos em 2015, entre os 100 milhões de documentos do Minutier central des notaires de Paris. Eles mostram que alguns dos 800 documentos em poder do carcereiro Saint-Mars foram analisados ​​após sua morte. Esses documentos confirmam a suposta avareza de Saint-Mars, que parece ter desviado os fundos pagos pelo rei ao prisioneiro. Eles também dão uma descrição de uma cela ocupada pelo prisioneiro mascarado, que continha apenas uma esteira de dormir, mas sem luxos, como se pensava anteriormente.

O Homem da Máscara de Ferro também apareceu em muitas obras de ficção, mais proeminentemente no final da década de 1840 por Alexandre Dumas. Uma seção de seu romance O Visconde de Bragelonne: Dez Anos Depois, a parte final de sua saga D'Artagnan, apresenta o Homem da Máscara de Ferro. Nele, o prisioneiro é forçado a usar uma máscara de ferro e é retratado como o gêmeo idêntico de Luís XIV. Dumas também apresentou uma revisão das teorias populares sobre o prisioneiro existentes em seu tempo no capítulo "L'homme au masque de fer" no sexto volume de sua não-ficção Crimes Célèbres.