Em 1 de novembro de 1963, Ng nh Dim, o presidente do Vietnã do Sul, foi preso e assassinado em um golpe de estado bem sucedido liderado pelo general Dng Vn Minh. O golpe foi o culminar de nove anos de governo familiar autocrático e nepotista no país. O descontentamento com o regime Dim estava fervendo abaixo da superfície e explodiu com protestos budistas em massa contra a discriminação religiosa de longa data após o governo atirar em manifestantes que desafiaram a proibição de hastear a bandeira budista.

O Exército da República do Vietnã (ARVN) lançou um cerco sangrento durante a noite no Palácio Gia Long, em Saigon. Quando as forças rebeldes entraram no palácio, Dim e seu conselheiro e irmão mais novo Ng nh Nhu não estavam presentes, tendo escapado antes para um abrigo legalista em Cholon. Os irmãos mantinham comunicação com os rebeldes através de um link direto do abrigo para o palácio, e os induziram a acreditar que ainda estavam no palácio. Os irmãos Ng logo concordaram em se render e receberam a promessa de um exílio seguro; depois de serem presos, eles foram executados na parte de trás de um veículo blindado de transporte de pessoal por oficiais da ARVN na jornada de volta ao quartel-general militar perto da Base Aérea de Tn Sn Nht. Embora nenhum inquérito formal tenha sido realizado, a responsabilidade pelas mortes dos irmãos Ng é comumente colocada no guarda-costas de Minh, o capitão Nguyn Vn Nhung e no major Dng Hiu Ngha, que guardaram os irmãos durante a viagem. Os colegas do exército de Minh e oficiais dos EUA em Saigon concordaram que Minh ordenou as execuções. Eles postularam vários motivos, incluindo que os irmãos haviam envergonhado Minh ao fugir do Palácio Gia Long, e que os irmãos foram mortos para evitar um retorno político posterior. Os generais inicialmente tentaram encobrir a execução sugerindo que os irmãos cometeram suicídio, mas isso foi contrariado quando fotos dos cadáveres dos Ngs surgiram na mídia.

O Vietnã do Sul, oficialmente a República do Vietnã (RVN; vietnamita: Việt Nam Cộng Hòa; francês: République du Viêt Nam), foi um país que existiu de 1955 a 1975, período em que a porção sul do Vietnã era membro do Ocidente. Bloco durante parte da Guerra Fria. Recebeu o reconhecimento internacional pela primeira vez em 1949 como o Estado do Vietnã dentro da União Francesa, com sua capital em Saigon (renomeada para Ho Chi Minh City em 1976), antes de se tornar uma república em 1955. O Vietnã do Sul fazia fronteira com o Vietnã do Norte ao norte , Laos a noroeste, Camboja a sudoeste e Tailândia através do Golfo da Tailândia a sudoeste. Sua soberania foi reconhecida pelos Estados Unidos e por outras 87 nações, embora não tenha sido admitida nas Nações Unidas como resultado de um veto soviético em 1957. pelo combatente comunista Ho Chi Minh, proclamando o estabelecimento da República Democrática do Vietnã em Hanói em setembro de 1945. Em 1949, políticos anticomunistas formaram um governo rival em Saigon liderado pelo ex-imperador Bảo Đại. Um referendo de 1955 sobre a futura forma de governo do estado foi altamente contestado e resultou na deposição de Bảo Đại pelo primeiro-ministro Ngô Đình Diệm, que se proclamou presidente da nova república em 26 de outubro de 1955. Após a Conferência de Genebra de 1954, abandonou sua reivindica a parte norte do país e estabeleceu sua soberania sobre a metade sul do Vietnã, consistindo em Cochinchina (Nam Kỳ) - uma ex-colônia francesa e partes de Annam (Trung Kỳ) - um ex-protetorado francês. Diệm foi morto em um golpe militar liderado pelo general Dương Văn Minh com a ajuda da CIA em 1963, e uma série de governos militares de curta duração se seguiram. O general Nguyễn Văn Thiệu liderou o país após uma eleição presidencial civil incentivada pelos EUA de 1967 a 1975.

O início da Guerra do Vietnã ocorreu em 1955 com uma revolta da recém-organizada Frente de Libertação Nacional do Vietnã do Sul (Việt Cộng), armada e apoiada pelo Vietnã do Norte, com apoio principalmente da China e da União Soviética. A maior escalada da insurgência ocorreu em 1965 com a intervenção americana e a introdução de forças regulares de fuzileiros navais, seguidas por unidades do Exército para complementar o quadro de conselheiros militares que orientavam as forças armadas do sul. Uma campanha regular de bombardeios sobre o Vietnã do Norte foi conduzida por aviões, navios de guerra e porta-aviões da Marinha dos EUA, unidos por esquadrões da Força Aérea entre 1966 e 1967. Soldados sul-vietnamitas e 500.000 soldados americanos no Vietnã do Sul. O que começou como uma guerra de guerrilha acabou se transformando em uma luta mais convencional à medida que o equilíbrio de poder se igualava. Uma invasão blindada ainda maior do Norte começou durante a Ofensiva da Páscoa após a retirada das forças terrestres dos EUA e quase invadiu algumas das principais cidades do norte até ser derrotada.

Apesar de um acordo de trégua sob os Acordos de Paz de Paris, concluído em janeiro de 1973 após cinco anos de negociações intermitentes, os combates continuaram quase imediatamente depois. O exército regular do Vietnã do Norte e os auxiliares de Việt-Cộng lançaram uma segunda grande invasão convencional de armas combinadas em 1975. As forças comunistas invadiram Saigon em 30 de abril de 1975, marcando o fim da República do Vietnã. Em 2 de julho de 1976, o Governo Revolucionário Provisório da República do Vietnã do Sul, controlado pelo Vietnã do Norte, e a República Democrática do Vietnã (Vietnã do Norte) se fundiram para formar a República Socialista do Vietnã.