Ludwig van Beethoven ( (ouvir), alemão: [ˈluːtvɪç fan ˈbeːtˌhoːfn̩] (ouvir); batizado de 17 de dezembro de 1770 - 26 de março de 1827) foi um compositor e pianista alemão. Beethoven continua sendo um dos compositores mais admirados da história da música ocidental; suas obras estão entre as mais executadas do repertório da música clássica e abrangem a transição do período clássico para o romântico na música clássica. Sua carreira foi convencionalmente dividida em períodos iniciais, intermediários e tardios. Seu período inicial, durante o qual ele forjou seu ofício, é tipicamente considerado como tendo durado até 1802. De 1802 a cerca de 1812, seu período intermediário mostrou um desenvolvimento individual dos estilos de Joseph Haydn e Wolfgang Amadeus Mozart, e às vezes é caracterizado como heróico . Durante este tempo, ele começou a sofrer cada vez mais de surdez. Em seu período tardio, de 1812 a 1827, ele estendeu suas inovações na forma e expressão musical.

Beethoven nasceu em Bonn. Seu talento musical era óbvio em uma idade precoce. Ele foi inicialmente dura e intensamente ensinado por seu pai Johann van Beethoven. Beethoven foi mais tarde ensinado pelo compositor e maestro Christian Gottlob Neefe, sob cuja tutela ele publicou seu primeiro trabalho, um conjunto de variações para teclado, em 1783. Ele encontrou alívio de uma vida familiar disfuncional com a família de Helene von Breuning, cujos filhos ele amou, fez amizade e ensinou piano. Aos 21 anos, mudou-se para Viena, que posteriormente se tornou sua base, e estudou composição com Haydn. Beethoven ganhou a reputação de pianista virtuoso e logo foi patrocinado por Karl Alois, príncipe Lichnowsky para composições, o que resultou em seus três trios de piano Opus 1 (as primeiras obras às quais ele atribuiu um número de opus) em 1795.

Sua primeira grande obra orquestral, a Primeira Sinfonia, estreou em 1800, e seu primeiro conjunto de quartetos de cordas foi publicado em 1801. Apesar de sua audição se deteriorar durante este período, ele continuou a reger, estreando sua Terceira e Quinta Sinfonias em 1804 e 1808, respectivamente. Seu Concerto para Violino apareceu em 1806. Seu último concerto para piano (nº 5, Op. 73, conhecido como o Imperador), dedicado ao seu frequente patrono arquiduque Rudolf da Áustria, foi estreado em 1811, sem Beethoven como solista. Ele estava quase completamente surdo em 1814, e então desistiu de se apresentar e aparecer em público. Ele descreveu seus problemas de saúde e sua vida pessoal insatisfeita em duas cartas, seu Testamento de Heiligenstadt (1802) para seus irmãos e sua carta de amor não enviada a um desconhecido "Amado Imortal" (1812).

Depois de 1810, cada vez menos envolvido socialmente, Beethoven compôs muitas de suas obras mais admiradas, incluindo sinfonias posteriores, música de câmara madura e sonatas para piano tardias. Sua única ópera, Fidelio, apresentada pela primeira vez em 1805, foi revisada para sua versão final em 1814. Compôs a Missa Solemnis entre 1819 e 1823 e sua Sinfonia final, nº 9, um dos primeiros exemplos de uma sinfonia coral, entre 1822 e 1824. Escrito em seus últimos anos, seus últimos quartetos de cordas, incluindo o Grosse Fuge, de 1825-1826, estão entre suas realizações finais. Após alguns meses de doença acamada, ele morreu em 1827. As obras de Beethoven permanecem os pilares do repertório da música clássica.