Judah Philip Benjamin, QC (6 de agosto de 1811, 6 de maio de 1884) foi um senador dos Estados Unidos da Louisiana, um oficial do Gabinete dos Estados Confederados e, após sua fuga para o Reino Unido no final da Guerra Civil Americana, um advogado. Benjamin foi o primeiro judeu a ocupar um cargo de gabinete na América do Norte e o primeiro a ser eleito para o Senado dos Estados Unidos que não renunciou à sua fé.

Benjamin nasceu de pais judeus sefarditas de Londres, que se mudaram para St. Croix nas Índias Ocidentais dinamarquesas quando foi ocupada pela Grã-Bretanha durante as Guerras Napoleônicas. Buscando maiores oportunidades, sua família emigrou para os Estados Unidos, acabando por se estabelecer em Charleston, Carolina do Sul. Judah Benjamin frequentou o Yale College, mas saiu sem se formar. Mudou-se para Nova Orleans, onde estudou Direito e passou na Ordem dos Advogados.

Benjamin ascendeu rapidamente tanto no bar quanto na política. Ele se tornou um fazendeiro rico e proprietário de escravos e foi eleito e serviu em ambas as casas da legislatura da Louisiana antes de sua eleição pela legislatura para o Senado dos EUA em 1852. Lá, ele era um eloquente defensor da escravidão. Depois que a Louisiana se separou em 1861, Benjamin renunciou ao cargo de senador e retornou a Nova Orleans. Ele logo se mudou para Richmond depois que o presidente confederado Jefferson Davis o nomeou como procurador-geral. Benjamin tinha pouco a fazer nesse cargo, mas Davis ficou impressionado com sua competência e o nomeou secretário de Guerra. Benjamin apoiou firmemente Davis, e o presidente retribuiu a lealdade promovendo-o a secretário de Estado em março de 1862, enquanto Benjamin estava sendo criticado pela derrota rebelde na Batalha de Roanoke Island.

Como Secretário de Estado, Benjamin tentou obter o reconhecimento oficial da Confederação pela França e pelo Reino Unido, mas seus esforços não tiveram sucesso. Para preservar a Confederação, pois as derrotas militares tornavam sua situação cada vez mais desesperadora, ele defendia a libertação e o armamento dos escravos, mas suas propostas foram aceitas apenas parcialmente no último mês da guerra. Quando Davis fugiu da capital confederada de Richmond no início de 1865, Benjamin foi com ele. Ele deixou o partido presidencial e conseguiu escapar dos Estados Unidos continentais, mas Davis foi capturado pelas tropas da União. Benjamin navegou para a Grã-Bretanha, onde se estabeleceu e tornou-se advogado, novamente subindo ao topo de sua profissão antes de se aposentar em 1883. Ele morreu em Paris no ano seguinte.

A Guerra Civil Americana (12 de abril de 1861 - 9 de maio de 1865; também conhecida por outros nomes) foi uma guerra civil nos Estados Unidos entre a União (estados que permaneceram leais à união federal, ou "o Norte") e o Confederação (estados que votaram para se separar, ou "o Sul"). A causa central da guerra foi o status da escravidão, especialmente a expansão da escravidão em territórios adquiridos como resultado da compra da Louisiana e da Guerra Mexicano-Americana. Às vésperas da Guerra Civil em 1860, quatro milhões dos 32 milhões de americanos (~13%) eram negros escravizados, quase todos no Sul. século 19. Décadas de agitação política sobre a escravidão levaram à Guerra Civil. A desunião veio depois que Abraham Lincoln venceu a eleição presidencial dos Estados Unidos em 1860 em uma plataforma de expansão antiescravagista. Os primeiros sete estados escravistas do sul declararam sua secessão do país para formar a Confederação. As forças confederadas apreenderam fortes federais dentro do território que reivindicaram. O Compromisso Crittenden de última hora tentou evitar o conflito, mas falhou; ambos os lados preparados para a guerra. Os combates eclodiram em abril de 1861, quando o exército confederado iniciou a Batalha de Fort Sumter, na Carolina do Sul, pouco mais de um mês após a primeira inauguração de Abraham Lincoln. A Confederação cresceu para controlar pelo menos a maioria do território em onze estados (dos 34 estados dos EUA em fevereiro de 1861) e reivindicou mais dois. Ambos os lados levantaram grandes exércitos de voluntários e de recrutamento. Quatro anos de intenso combate, principalmente no Sul, se seguiram.

Durante 1861-1862, no Teatro Ocidental da guerra, a União obteve ganhos permanentes significativos - embora no Teatro Oriental da guerra o conflito tenha sido inconclusivo. Em 1º de janeiro de 1863, Lincoln emitiu a Proclamação de Emancipação, que fez do fim da escravidão um objetivo de guerra, declarando todas as pessoas mantidas como escravas em estados em rebelião "para sempre livres". A oeste, a União destruiu a marinha fluvial Confederada no verão de 1862, então grande parte de seus exércitos ocidentais, e tomou Nova Orleans. O bem-sucedido cerco da União de 1863 a Vicksburg dividiu a Confederação em duas no rio Mississippi. Em 1863, a incursão norte do general confederado Robert E. Lee terminou na Batalha de Gettysburg. Sucessos ocidentais levaram ao comando do general Ulysses S. Grant de todos os exércitos da União em 1864. Infligindo um bloqueio naval cada vez mais apertado dos portos confederados, a União reuniu recursos e mão de obra para atacar a Confederação de todas as direções. Isso levou à queda de Atlanta em 1864 para o general da União William Tecumseh Sherman e sua marcha para o mar. As últimas batalhas significativas ocorreram em torno do cerco de dez meses a Petersburgo, porta de entrada para a capital confederada de Richmond.

A Guerra Civil terminou efetivamente em 9 de abril de 1865, quando o general confederado Lee se rendeu ao general da União Grant na Batalha de Appomattox Court House, depois que Lee abandonou Petersburgo e Richmond. Generais confederados em todo o exército confederado seguiram o exemplo. A conclusão da Guerra Civil Americana não tem uma data final clara: as forças terrestres continuaram se rendendo até 23 de junho. No final da guerra, grande parte da infraestrutura do Sul foi destruída, especialmente suas ferrovias. A Confederação entrou em colapso, a escravidão foi abolida e quatro milhões de negros escravizados foram libertados. A nação devastada pela guerra entrou na era da Reconstrução em uma tentativa parcialmente bem-sucedida de reconstruir o país e conceder direitos civis aos escravos libertos.

A Guerra Civil é um dos episódios mais estudados e escritos da história dos Estados Unidos. Continua a ser objecto de debate cultural e historiográfico. De particular interesse é o mito persistente da Causa Perdida da Confederação. A Guerra Civil Americana foi uma das primeiras a usar a guerra industrial. As ferrovias, o telégrafo, os navios a vapor, o navio de guerra blindado e as armas produzidas em massa tiveram amplo uso. No total, a guerra deixou entre 620.000 e 750.000 soldados mortos, juntamente com um número indeterminado de baixas civis. O presidente Lincoln foi assassinado apenas cinco dias após a rendição de Lee. A Guerra Civil continua sendo o conflito militar mais mortal da história americana. A tecnologia e a brutalidade da Guerra Civil prenunciavam as próximas Guerras Mundiais.