Um concílio ecumênico, também chamado de concílio geral, é uma reunião de bispos e outras autoridades da igreja para considerar e decidir sobre questões de doutrina cristã, administração, disciplina e outros assuntos em que aqueles com direito a voto são convocados de todo o mundo (oikoumene) A palavra "ecumênico" deriva do latim tardio oecumenicus "geral, universal", do grego oikoumenikos "de todo o mundo", de he oikoumene ge "o mundo habitado" (como conhecido por os gregos antigos); os gregos e seus vizinhos, considerados como sociedade humana desenvolvida (em oposição às terras bárbaras); no uso posterior "o mundo romano" e no sentido cristão no grego eclesiástico, de oikoumenos, presente particípio passivo de oikein ("habitar"), de oikos ("casa, habitação"). Os primeiros sete concílios ecumênicos, reconhecidos pelas denominações orientais e ocidentais que compõem o cristianismo calcedônio, foram convocados pelos imperadores romanos, que também aplicaram as decisões desses concílios dentro da igreja estatal do Império Romano.

A partir do terceiro concílio ecumênico, cismas notáveis ​​levaram à não participação de alguns membros do que antes era considerado uma única Igreja cristã. Assim, algumas partes do cristianismo não compareceram a concílios posteriores, ou compareceram, mas não aceitaram os resultados. Os bispos pertencentes ao que ficou conhecido como Igreja Ortodoxa Oriental aceitam sete concílios ecumênicos, conforme descrito abaixo. Os bispos pertencentes ao que ficou conhecido como a Igreja do Oriente participaram dos dois primeiros concílios. Os bispos pertencentes ao que ficou conhecido como Ortodoxia Oriental participaram dos quatro primeiros concílios, mas rejeitaram as decisões do quarto e não compareceram a nenhum concílio ecumênico subsequente.

A aceitação dos concílios como ecumênicos e autoritários varia entre as diferentes denominações cristãs. Disputas sobre questões cristológicas e outras levaram certos ramos a rejeitar alguns concílios que outros aceitam.

O Segundo Concílio Ecumênico do Vaticano, comumente conhecido como Concílio Vaticano II, ou Vaticano II, foi o 21º concílio ecumênico da Igreja Católica Romana.

O concílio se reuniu na Basílica de São Pedro em Roma por quatro períodos (ou sessões), cada um com duração de 8 a 12 semanas, no outono de cada um dos quatro anos de 1962 a 1965. A preparação para o concílio levou três anos, a partir do verão de 1959 ao outono de 1962. O conselho foi aberto em 11 de outubro de 1962 por João XXIII (papa durante a preparação e a primeira sessão), e foi fechado em 8 de dezembro de 1965 por Paulo VI (papa durante as três últimas sessões, após a morte de João XXIII em 3 de junho de 1963).

O Papa João XXIII convocou o concílio porque sentiu que a Igreja precisava de uma “atualização” (em italiano: aggiornamento). Para se conectar com as pessoas do século 20 em um mundo cada vez mais secularizado, algumas das práticas da Igreja precisavam ser aprimoradas, e seus ensinamentos precisavam ser apresentados de uma maneira que parecesse relevante e compreensível para eles. Muitos participantes do Conselho simpatizaram com isso, enquanto outros viram pouca necessidade de mudança e resistiram aos esforços nesse sentido. Mas o apoio ao aggiornamento venceu a resistência à mudança e, como resultado, os dezesseis documentos magisteriais produzidos pelo Concílio propuseram desenvolvimentos significativos na doutrina e na prática: uma ampla reforma da liturgia, uma renovada teologia da Igreja, da revelação e da leigos, uma nova abordagem às relações entre a Igreja e o mundo, ao ecumenismo, às religiões não cristãs e à liberdade religiosa.

John W. O'Malley chamou este concílio de "o evento religioso mais importante do século XX".