Sobre a Origem das Espécies (ou, mais completamente, Sobre a Origem das Espécies por Meio da Seleção Natural, ou a Preservação das Raças Favorecidas na Luta pela Vida), publicado em 24 de novembro de 1859, é uma obra de literatura científica de Charles Darwin que é considerada a base da biologia evolutiva. O livro de Darwin introduziu a teoria científica de que as populações evoluem ao longo de gerações através de um processo de seleção natural. O livro apresentou um conjunto de evidências de que a diversidade da vida surgiu por descendência comum através de um padrão de evolução ramificado. Darwin incluiu evidências que ele havia coletado na expedição do Beagle na década de 1830 e suas descobertas subseqüentes de pesquisa, correspondência e experimentação. Várias idéias evolucionárias já haviam sido propostas para explicar novas descobertas em biologia. Havia um crescente apoio a tais ideias entre os anatomistas dissidentes e o público em geral, mas durante a primeira metade do século XIX o establishment científico inglês estava intimamente ligado à Igreja da Inglaterra, enquanto a ciência fazia parte da teologia natural. As ideias sobre a transmutação das espécies eram controversas, pois conflitavam com as crenças de que as espécies eram partes imutáveis ​​de uma hierarquia projetada e que os humanos eram únicos, sem relação com outros animais. As implicações políticas e teológicas foram intensamente debatidas, mas a transmutação não foi aceita pelo mainstream científico.

O livro foi escrito para leitores não especialistas e atraiu amplo interesse em sua publicação. Darwin já era altamente considerado um cientista, então suas descobertas foram levadas a sério e as evidências que ele apresentou geraram discussões científicas, filosóficas e religiosas. O debate sobre o livro contribuiu para a campanha de T. H. Huxley e seus companheiros do X Club para secularizar a ciência promovendo o naturalismo científico. Em duas décadas, havia um amplo consenso científico de que a evolução, com um padrão de ramificação de descendência comum, havia ocorrido, mas os cientistas demoraram a dar à seleção natural o significado que Darwin considerou apropriado. Durante "o eclipse do darwinismo" de 1880 a 1930, vários outros mecanismos de evolução receberam mais crédito. Com o desenvolvimento da síntese evolutiva moderna nas décadas de 1930 e 1940, o conceito de Darwin de adaptação evolutiva através da seleção natural tornou-se central para a teoria da evolução moderna, e agora se tornou o conceito unificador das ciências da vida.

Charles Robert Darwin (; DAHR-win; 12 de fevereiro de 1809 - 19 de abril de 1882) foi um naturalista, geólogo e biólogo inglês, mais conhecido por suas contribuições à biologia evolutiva. Sua proposição de que todas as espécies de vida descendem de ancestrais comuns é agora amplamente aceita e considerada um conceito fundamental na ciência. Em uma publicação conjunta com Alfred Russel Wallace, ele apresentou sua teoria científica de que esse padrão de ramificação da evolução resultou de um processo que ele chamou de seleção natural, no qual a luta pela existência tem um efeito semelhante à seleção artificial envolvida na reprodução seletiva. Darwin foi descrito como uma das figuras mais influentes da história humana, e foi homenageado com o enterro na Abadia de Westminster. Darwin publicou sua teoria da evolução com evidências convincentes em seu livro de 1859 Sobre a Origem das Espécies. Na década de 1870, a comunidade científica e a maioria do público instruído haviam aceitado a evolução como um fato. No entanto, muitos favoreceram explicações concorrentes que deram apenas um papel menor à seleção natural, e não foi até o surgimento da síntese evolutiva moderna das décadas de 1930 a 1950 que um amplo consenso se desenvolveu em que a seleção natural era o mecanismo básico da evolução. A descoberta científica de Darwin é a teoria unificadora das ciências da vida, explicando a diversidade da vida. O interesse inicial de Darwin pela natureza o levou a negligenciar sua educação médica na Universidade de Edimburgo; em vez disso, ele ajudou a investigar invertebrados marinhos. Estudos na Universidade de Cambridge (Christ's College) encorajaram sua paixão pelas ciências naturais. Sua viagem de cinco anos no HMS Beagle o estabeleceu como um eminente geólogo cujas observações e teorias apoiaram a concepção de mudança geológica gradual de Charles Lyell, e a publicação de seu diário da viagem o tornou famoso como um autor popular. e fósseis que coletou na viagem, Darwin iniciou investigações detalhadas e em 1838 concebeu sua teoria da seleção natural. Embora discutisse suas ideias com vários naturalistas, ele precisava de tempo para uma extensa pesquisa, e seu trabalho geológico tinha prioridade. Ele estava escrevendo sua teoria em 1858 quando Alfred Russel Wallace lhe enviou um ensaio que descrevia a mesma ideia, levando à publicação conjunta imediata de ambas as teorias. O trabalho de Darwin estabeleceu a descendência evolutiva com modificação como a explicação científica dominante da diversificação na natureza. Em 1871, ele examinou a evolução humana e a seleção sexual em The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex, seguido por The Expression of the Emotions in Man and Animals (1872). Sua pesquisa sobre plantas foi publicada em uma série de livros, e em seu último livro, The Formation of Vegetal Mould, through the Actions of Worms (1881), ele examinou as minhocas e seus efeitos no solo.