A dinastia merovíngia () foi a família governante dos francos de meados do século V até 751. Eles aparecem pela primeira vez como "Reis dos Francos" no exército romano do norte da Gália. Em 509, eles haviam unido todos os francos e romanos gauleses do norte sob seu domínio. Eles conquistaram a maior parte da Gália, derrotando os visigodos (507) e os borgonheses (534), e também estenderam seu domínio à Raetia (537). Na Germânia, os alamanos, bávaros e saxões aceitaram seu senhorio. O reino merovíngio foi o maior e mais poderoso dos estados da Europa ocidental após a dissolução do império de Teodorico, o Grande.

O nome dinástico, latim medieval Merovingi ou Merohingii ("filhos de Merovech"), deriva de uma forma franca não atestada, semelhante ao atestado inglês antigo Merewwing, com o final -ing sendo um típico sufixo patronímico germânico. O nome deriva do rei Merovech, a quem cercam muitas lendas. Ao contrário das genealogias reais anglo-saxônicas, os merovíngios nunca alegaram descendência de um deus, nem há evidências de que fossem considerados sagrados.

O cabelo comprido dos merovíngios os distinguia entre os francos, que geralmente cortavam o cabelo curto. Os contemporâneos às vezes se referiam a eles como os "reis de cabelos compridos" (latim reges criniti). Um merovíngio cujo cabelo fosse cortado não podia governar, e um rival poderia ser removido da sucessão sendo tonsurado e enviado para um mosteiro. Os merovíngios também usaram um estoque de nome distinto. Um de seus nomes, Clovis, evoluiu para Louis e permaneceu comum entre a realeza francesa até o século XIX.

O primeiro rei merovíngio conhecido foi Childerico I (falecido em 481). Seu filho Clóvis I (falecido em 511) converteu-se ao cristianismo, uniu os francos e conquistou a maior parte da Gália. Os merovíngios tratavam seu reino como único, mas divisível. Os quatro filhos de Clóvis dividiram o reino entre si e ele permaneceu dividido com exceção de quatro curtos períodos (55861, 61323, 62934, 67375) até 679. Depois disso, só foi dividido novamente uma vez (71718). As principais divisões do reino eram Austrásia, Nêustria, Borgonha e Aquitânia.

Durante o século final do domínio merovíngio, os reis foram cada vez mais empurrados para um papel cerimonial. O poder real estava cada vez mais nas mãos do prefeito do palácio, o oficial de mais alto escalão sob o rei. Em 656, o prefeito Grimoaldo I tentou colocar seu filho Childeberto no trono na Austrásia. Grimoaldo foi preso e executado, mas seu filho governou até 662, quando a dinastia merovíngia foi restaurada. Quando o rei Teodorico IV morreu em 737, o prefeito Carlos Martel continuou a governar os reinos sem rei até sua morte em 741. A dinastia foi restaurada novamente em 743, mas em 751 o filho de Carlos, Pepino, o Breve, depôs o último rei, Childeric III, e fez-se coroar, inaugurando a dinastia carolíngia.

Clotar I (c. 497 - 29 de novembro de 561) foi um rei dos francos da dinastia merovíngia e um dos quatro filhos de Clóvis I.

O pai de Chlothar, Clovis I, dividiu o reino entre seus quatro filhos. Em 511, Clotário I herdou dois grandes territórios na costa ocidental da Francia, separados pelas terras do Reino de Paris de seu irmão Childeberto I. Chlothar passou a maior parte de sua vida em uma campanha para expandir seus territórios às custas de seus parentes e reinos vizinhos em todas as direções.

Seus irmãos evitaram a guerra aberta cooperando com os ataques de Chlothar em terras vizinhas em conjunto ou invadindo terras quando seus governantes morreram. Os despojos foram divididos entre os irmãos participantes. No final de sua vida, Chlothar conseguiu reunir Francia sobrevivendo a seus irmãos e tomando seus territórios depois que eles morreram. Mas após sua própria morte, o Reino dos Francos foi novamente dividido entre seus quatro filhos sobreviventes. Um quinto filho se rebelou e foi morto, junto com sua família.

O pai de Chlothar, Clovis I, havia se convertido ao cristianismo niceno, mas Chlothar, como outros merovíngios, não considerava que a doutrina cristã da monogamia deveria ser esperada da realeza: ele tinha cinco esposas, mais por conveniência política, com o objetivo de formar alianças , do que por motivos pessoais. Embora por instigação de suas rainhas ele tenha dado dinheiro para vários novos edifícios eclesiásticos, ele era um cristão pouco entusiasmado e conseguiu introduzir impostos sobre a propriedade eclesiástica.