A União Soviética, oficialmente a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), foi um país transcontinental que abrangeu grande parte da Eurásia de 1922 a 1991. Um estado comunista emblemático, era nominalmente uma união federal composta por quinze repúblicas de alto nível; na prática, tanto seu governo quanto sua economia foram construídos em um modelo altamente centralizado até seus anos finais. Era um estado de partido único governado pelo Partido Comunista da União Soviética, com Moscou como capital. Outras grandes cidades incluíam Leningrado, Kiev, Minsk, Tashkent, Alma-Ata e Novosibirsk. A União Soviética era o maior país do mundo em área terrestre, cobrindo mais de 22.402.200 quilômetros quadrados (8.649.500 milhas quadradas) e abrangendo onze fusos horários.

A União Soviética tem sua origem na Revolução de Outubro de 1917, que viu os bolcheviques liderados por Vladimir Lenin derrubar o Governo Provisório e estabelecer a RSFSR, o primeiro estado constitucionalmente socialista do mundo. A Revolução de Outubro seguiu a Revolução de Fevereiro anterior, que viu a abdicação do czar Nicolau II. A tomada do poder pelos bolcheviques levou à Guerra Civil Russa, que colocou os bolcheviques contra o Exército Branco. Em 1922, o Exército Branco foi derrotado, o que liderou a criação da União Soviética e seu Partido Comunista.

Após a morte de Lenin e o funeral de estado em 1924, Joseph Stalin assumiu a liderança do partido e do país. Iniciando um período de governo soviético guiado pelo stalinismo, ele inaugurou a rápida industrialização e a coletivização forçada, que levaram a um crescimento econômico significativo, mas também contribuíram para a fome soviética de 1930-1933. Seu governo também viu a expansão do sistema de campos de trabalho sob o Gulag. Entre 1936 e 1938, Stalin realizou o Grande Expurgo, uma campanha de repressão política através da qual solidificou seu poder. Em 1941, a Alemanha nazista invadiu a União Soviética, abrindo a Frente Oriental da Segunda Guerra Mundial. Os números combinados de vítimas civis e militares soviéticas, estimados em cerca de 27 milhões de pessoas, foram responsáveis ​​pela maioria das perdas do lado dos Aliados. A derrota total do Eixo em 1945 marcou uma cessação formal das hostilidades, e os territórios tomados pelas forças soviéticas posteriormente formaram vários estados satélites soviéticos.

Em 1947, novas tensões entre a União Soviética e os Estados Unidos se transformaram na Guerra Fria. Durante este período, o Bloco Oriental alinhado aos soviéticos enfrentou o Bloco Ocidental alinhado aos Estados Unidos. Os dois lados consolidaram sua oposição um ao outro por meio de alianças militares baseadas em ideologias: o Pacto de Varsóvia, formado em 1955 para servir aos interesses soviéticos, e a Organização do Tratado do Atlântico Norte, formada no início de 1949 para servir aos interesses americanos. Após a morte de Stalin e funeral de Estado em 1953, um processo de desestalinização foi iniciado por Nikita Khrushchev. A União Soviética assumiu a liderança na corrida espacial com o primeiro satélite artificial (Sputnik 1), o primeiro voo espacial humano (Vostok 1) e a primeira sonda a pousar em outro planeta (Venera 7). Ao longo da década de 1970, houve uma trégua nas relações União Soviética com os Estados Unidos, mas as tensões bilaterais se agravaram posteriormente devido à invasão soviética do Afeganistão.

Em meados da década de 1980, o último líder soviético, Mikhail Gorbachev, procurou reformar o país por meio de suas políticas de glasnost e perestroika. Ao final da Guerra Fria, vários estados socialistas foram derrubados pelas Revoluções de 1989, colocando em risco o Pacto de Varsóvia. A agitação em todo o Bloco Oriental também foi acompanhada pela eclosão de fortes movimentos nacionalistas e separatistas dentro da própria União Soviética. Para abordar a questão do futuro do país, Gorbachev iniciou o referendo da União Soviética em 1991, boicotado pelas repúblicas soviéticas da Lituânia, Letônia, Estônia, Armênia, Geórgia e Moldávia, que resultou na maioria dos cidadãos participantes votando a favor do Tratado da Nova União, que visava preservar a União Soviética como um país completamente reformado. Mais tarde naquele ano, membros da linha dura do Partido Comunista organizaram o Golpe de Agosto, que não teve sucesso em derrubar o governo de Gorbachev; Boris Yeltsin desempenhou um papel de destaque no enfrentamento da agitação e o Partido Comunista foi posteriormente banido, acelerando a dissolução da União Soviética. Em dezembro de 1991, todas as quinze repúblicas soviéticas emergiram como estados pós-soviéticos totalmente independentes.

A União Soviética fez muitas conquistas e inovações sociais e tecnológicas. Foi membro fundador das Nações Unidas e um dos membros permanentes do Conselho de Segurança das Nações Unidas. Tinha a segunda maior economia do mundo, enquanto as Forças Armadas Soviéticas compreendiam o maior exército permanente do mundo em seu auge, também possuindo o maior arsenal de armas nucleares do mundo. Ao lado dos Estados Unidos, a União Soviética foi uma das duas superpotências desde o final da Segunda Guerra Mundial até sua dissolução; exerceu influência global através do Bloco Oriental e várias formas de ajuda ao Terceiro Mundo e pesquisa científica.

A Guerra Fria foi um período de tensão geopolítica entre os Estados Unidos e a União Soviética e seus respectivos aliados, o Bloco Ocidental e o Bloco Oriental, que começou após a Segunda Guerra Mundial. Os historiadores não concordam totalmente sobre seus pontos de início e fim, mas o período é geralmente considerado como abrangendo a Doutrina Truman de 1947 (12 de março de 1947) até a dissolução da União Soviética em 1991 (26 de dezembro de 1991). O termo guerra fria é usado porque não houve luta em larga escala diretamente entre as duas superpotências, mas cada uma delas apoiou grandes conflitos regionais conhecidos como guerras por procuração. O conflito foi baseado na luta ideológica e geopolítica pela influência global dessas duas superpotências, após sua aliança temporária e vitória contra a Alemanha nazista em 1945. Além do desenvolvimento do arsenal nuclear e do desdobramento militar convencional, a luta pelo domínio foi expressa por meios indiretos como guerra psicológica, campanhas de propaganda, espionagem, embargos de longo alcance, rivalidade em eventos esportivos e competições tecnológicas como a Corrida Espacial.

O Bloco Ocidental foi liderado pelos Estados Unidos, bem como pelas outras nações do Primeiro Mundo do Bloco Ocidental que eram geralmente democráticos liberais, mas ligados a uma rede de estados autoritários, a maioria dos quais eram suas ex-colônias. O Bloco Oriental era liderado pela União Soviética e seu Partido Comunista, que tinha influência em todo o Segundo Mundo e também estava ligado a uma rede de estados autoritários. O governo dos EUA apoiou governos e revoltas anticomunistas em todo o mundo, enquanto o governo soviético financiou partidos de esquerda e revoluções em todo o mundo. Como quase todos os estados coloniais alcançaram a independência no período 1945-1960, eles se tornaram campos de batalha do Terceiro Mundo na Guerra Fria.

A primeira fase da Guerra Fria começou logo após o fim da Segunda Guerra Mundial em 1945. Os Estados Unidos e seus aliados criaram a aliança militar da OTAN em 1949 na apreensão de um ataque soviético e denominaram sua política global contra a contenção da influência soviética. A União Soviética formou o Pacto de Varsóvia em 1955 em resposta à OTAN. As principais crises desta fase incluíram o Bloqueio de Berlim de 1948-1949, a Guerra Civil Chinesa de 1927-1949, a Guerra da Coréia de 1950-1953, a Revolução Húngara de 1956, a Crise de Suez de 1956, a Crise de Berlim de 1961 e a Crise dos mísseis cubanos de 1962. Os EUA e a URSS competiam por influência na América Latina, no Oriente Médio e nos estados descolonizadores da África, Ásia e Oceania.

Após a crise dos mísseis cubanos, iniciou-se uma nova fase que viu a divisão sino-soviética entre a China e a União Soviética complicar as relações dentro da esfera comunista, enquanto a França, um estado do bloco ocidental, passou a exigir maior autonomia de ação. A URSS invadiu a Tchecoslováquia para suprimir a Primavera de Praga de 1968, enquanto os EUA experimentaram turbulência interna do movimento pelos direitos civis e oposição à Guerra do Vietnã. Nas décadas de 1960 e 1970, um movimento internacional de paz se enraizou entre os cidadãos de todo o mundo. Movimentos contra os testes de armas nucleares e pelo desarmamento nuclear ocorreram, com grandes protestos contra a guerra. Na década de 1970, ambos os lados começaram a fazer concessões para a paz e a segurança, inaugurando um período de détente que viu as Conversações sobre Limitação de Armas Estratégicas e as relações de abertura dos EUA com a República Popular da China como um contrapeso estratégico à URSS. Vários regimes autoproclamados marxistas foram formados na segunda metade da década de 1970 no Terceiro Mundo, incluindo Angola, Moçambique, Etiópia, Camboja, Afeganistão e Nicarágua.

A détente entrou em colapso no final da década com o início da Guerra Soviético-Afegã em 1979. O início da década de 1980 foi outro período de tensão elevada. Os Estados Unidos aumentaram as pressões diplomáticas, militares e econômicas sobre a União Soviética, em um momento em que já sofria de estagnação econômica. Em meados da década de 1980, o novo líder soviético Mikhail Gorbachev introduziu as reformas liberalizantes da glasnost ("abertura", c. 1985) e perestroika ("reorganização", 1987) e encerrou o envolvimento soviético no Afeganistão em 1989. As pressões pela soberania nacional cresceram mais forte na Europa Oriental, e Gorbachev recusou-se a apoiar militarmente seus governos por mais tempo.

Em 1989, a queda da Cortina de Ferro após o Piquenique Pan-Europeu e uma onda pacífica de revoluções (com exceção da Romênia e do Afeganistão) derrubaram quase todos os governos comunistas do Bloco Oriental. O próprio Partido Comunista da União Soviética perdeu o controle na União Soviética e foi banido após uma tentativa frustrada de golpe em agosto de 1991. Isso, por sua vez, levou à dissolução formal da URSS em dezembro de 1991, à declaração de independência de suas repúblicas constituintes e o colapso dos governos comunistas em grande parte da África e da Ásia. Os Estados Unidos foram deixados como a única superpotência do mundo.

A Guerra Fria e seus eventos deixaram um legado significativo. É frequentemente referido na cultura popular, especialmente com temas de espionagem e ameaça de guerra nuclear. Para a história subsequente, veja Relações Internacionais desde 1989.