A Guerra da Crimeia foi um conflito militar travado de outubro de 1853 a fevereiro de 1856, no qual a Rússia perdeu para uma aliança da França, do Império Otomano, do Reino Unido e do Piemonte-Sardenha. A causa imediata da guerra envolveu os direitos das minorias cristãs na Palestina, que fazia parte do Império Otomano. Os franceses promoveram os direitos dos católicos romanos e a Rússia promoveu os da Igreja Ortodoxa Oriental. Causas de longo prazo envolveram o declínio do Império Otomano, a expansão do Império Russo nas anteriores Guerras Russo-Turcas e a preferência britânica e francesa de preservar o Império Otomano para manter o equilíbrio de poder no Concerto da Europa. Tem sido amplamente notado que as causas, em um caso envolvendo uma discussão sobre uma chave, nunca revelaram uma "maior confusão de propósitos", mas levaram a uma guerra que se destacou por sua "carnificina internacional notoriamente incompetente". suas diferenças com os otomanos e chegaram a um acordo, mas tanto o imperador francês Napoleão III quanto o imperador russo Nicolau I se recusaram a recuar. Nicolau emitiu um ultimato que exigia que os súditos ortodoxos do Império Otomano fossem colocados sob sua proteção. A Grã-Bretanha tentou mediar e conseguiu um compromisso com o qual Nicholas concordou. Quando os otomanos exigiram mudanças no acordo, Nicolau se retratou e se preparou para a guerra.

Em julho de 1853, tropas russas ocuparam os Principados do Danúbio (agora parte da Romênia, mas então sob suserania otomana). Em outubro de 1853, tendo obtido promessas de apoio da França e da Grã-Bretanha, os otomanos declararam guerra à Rússia. Liderados por Omar Pasha, os otomanos travaram uma forte campanha defensiva e impediram o avanço russo em Silistra (agora na Bulgária). Uma ação separada na cidade forte de Kars, na Armênia Ocidental, levou a um cerco, e uma tentativa otomana de reforçar a guarnição foi destruída por uma frota russa na Batalha de Sinop em novembro de 1853. Temendo um colapso otomano, os britânicos e os franceses fizeram com que suas frotas entrassem no Mar Negro em 3 de janeiro de 1854. Eles se mudaram para o norte para Varna em junho de 1854 e chegaram bem a tempo de os russos abandonarem Silistra. Além de uma pequena escaramuça em Köstence (agora Constanța), havia pouco para os Aliados fazerem.

Frustrados com o esforço desperdiçado e com as exigências de ação de seus cidadãos, os comandantes aliados decidiram atacar a principal base naval da Rússia no Mar Negro, Sebastopol, na Península da Criméia. Após longos preparativos, as forças aliadas desembarcaram na península em setembro de 1854 e marcharam para um ponto ao sul de Sebastopol depois de terem vencido a Batalha de Alma em 20 de setembro de 1854. Os russos contra-atacaram em 25 de outubro no que se tornou a Batalha de Balaclava e foram repelidos, mas as forças do exército britânico foram seriamente esgotadas como resultado. Um segundo contra-ataque russo, em Inkerman (novembro de 1854), também terminou em empate. A frente se estabeleceu no cerco de Sebastopol, envolvendo condições brutais para as tropas de ambos os lados. Ações militares menores ocorreram no Báltico (1854–1856; veja Åland War), no Cáucaso (1853–1855), no Mar Branco (julho–agosto de 1854) e no Pacífico Norte (1854–1855).

Sebastopol finalmente caiu depois de onze meses, depois que os franceses atacaram Fort Malakoff. Isolada e enfrentando uma perspectiva sombria de invasão pelo Ocidente se a guerra continuasse, a Rússia pediu a paz em março de 1856. A França e a Grã-Bretanha saudaram o desenvolvimento, devido à popularidade doméstica do conflito.

O Tratado de Paris, assinado em 30 de março de 1856, pôs fim à guerra. Proibiu a Rússia de basear navios de guerra no Mar Negro. Os estados vassalos otomanos da Valáquia e da Moldávia tornaram-se amplamente independentes. Os cristãos lá ganharam um grau de igualdade oficial, e a Igreja Ortodoxa recuperou o controle das igrejas cristãs em disputa. A Guerra da Criméia foi um dos primeiros conflitos em que as forças militares usaram tecnologias modernas, como bombas navais explosivas, ferrovias e telégrafos. A guerra foi uma das primeiras a ser documentada extensivamente em relatórios escritos e em fotografias. Como demonstra a lenda da "Carga da Brigada Ligeira", a guerra rapidamente se tornou um símbolo de falhas logísticas, médicas e táticas e de má gestão. A reação na Grã-Bretanha levou a uma demanda pela profissionalização da medicina, mais famosa alcançada por Florence Nightingale, que ganhou atenção mundial por ser pioneira na enfermagem moderna enquanto tratava os feridos.

A Guerra da Criméia marcou um ponto de virada para o Império Russo. A guerra enfraqueceu o Exército Imperial Russo, drenou o tesouro e minou a influência da Rússia na Europa. O império levaria décadas para se recuperar. A humilhação da Rússia forçou suas elites educadas a identificar seus problemas e a reconhecer a necessidade de reformas fundamentais. Eles viam a rápida modernização como a única maneira de recuperar o status do império como potência europeia. A guerra tornou-se assim um catalisador para as reformas das instituições sociais da Rússia, incluindo a abolição da servidão e reformas no sistema de justiça, autogoverno local, educação e serviço militar.