René Girard, historiador, filósofo e crítico franco-americano (n. 1923)
René Noël Théophile Girard (; francês: [ʒiʁaʁ]; 25 de dezembro de 1923 - 4 de novembro de 2015) foi um polímata francês, historiador, crítico literário e filósofo das ciências sociais cujo trabalho pertence à tradição da antropologia filosófica. Girard foi o autor de quase trinta livros, com seus escritos abrangendo muitos domínios acadêmicos. Embora a recepção de sua obra seja diferente em cada uma dessas áreas, há um crescente corpo de literatura secundária sobre sua obra e sua influência em disciplinas como crítica literária, teoria crítica, antropologia, teologia, psicologia, mitologia, sociologia, economia, estudos culturais e filosofia.

A principal contribuição de Girard para a filosofia, e por sua vez para outras disciplinas, foi no campo dos sistemas epistemológicos e éticos do desejo. Girard acreditava que o desenvolvimento humano ocorre inicialmente por meio de um processo de mimetismo observacional, onde a criança desenvolve o desejo por meio de um processo de aprendizado para copiar o comportamento adulto, fundamentalmente vinculando a aquisição de identidade, conhecimento e riqueza material ao desenvolvimento de um desejo de ter algo que os outros possuem. .

Todo conflito, competição e rivalidade se originam, portanto, no desejo mimético (rivalidade mimética), que eventualmente atinge estágios destrutivos de conflito tanto entre indivíduos quanto entre grupos sociais que os obrigam a culpar alguém ou algo para desarmar o conflito através do mecanismo do bode expiatório. Incapaz de assumir a responsabilidade ou se envolver em auto-reflexão para reconhecer sua própria parte no conflito, os humanos se unem individualmente e entre tribos, para desarmar o conflito, assassinando o rei ou quem parece ter o menor apoio no conflito e, em seguida, reconhecendo quando a pessoa morreu, quanto menos estresse ela tem, e a unificação leva a ela, eventualmente, a pensar no rei morto deposto como um deus, ou seja, deificação ou santificação. Ou, a culpa é atribuída a um terceiro inocente, cujo assassinato permite a criação de uma base mitológica unificadora comum necessária para a fundação da cultura humana. Para Girard, religião e mitologia foram, portanto, passos necessários na evolução humana para controlar a violência que surge da rivalidade mimética e da distribuição desigual das coisas desejáveis. A religião direcionou o impulso do bode expiatório para conceitos imaginários, como Satanás ou demônios, cuja ausência veria um aumento do conflito humano, segundo Girard. Suas ideias foram nitidamente contrárias ao pós-modernismo em voga durante a maior parte de sua vida, e suas visões da natureza humana eram pessimistas em contraste com as correntes dominantes de seu tempo. Girard viu a religião como um instrumento essencial de coesão, acreditando que o objetivo primordial dos textos sagrados era acabar com a prática do sacrifício humano através da substituição ritualística do comportamento desencadeado pelo mecanismo do bode expiatório, adotando e expandindo muitas das ideias de Nietzsche.