O desastre da barragem de Mariana, também conhecido como o desastre da barragem de Bento Rodrigues ou Samarco, ocorreu em 5 de novembro de 2015, quando a barragem de rejeitos de Fundo na mina de minério de ferro de Germano do Complexo de Mineração Samarco Mariana perto de Mariana, Minas Gerais, Brasil, sofreu um desastre catastrófico falha, resultando em inundações que devastaram as aldeias a jusante de Bento Rodrigues e Paracatu de Baixo (40 km (25 milhas) de Bento Rodrigues), matando 19 pessoas. A extensão dos danos causados ​​pelo rompimento da barragem de rejeitos é a maior já registrada com poluentes espalhados ao longo de 668 quilômetros (415 mi) de cursos d'água. lama marrom para poluir o rio e as praias próximas à foz quando atingiu o Oceano Atlântico 17 dias depois. O desastre criou uma crise humanitária, pois centenas foram deslocados e cidades ao longo do Rio Doce sofreram com a falta de água quando seus suprimentos de água foram poluídos.

O impacto total do desastre, incluindo o motivo da falha e as consequências ambientais, estão oficialmente sob investigação e permanecem obscuros. A proprietária da barragem de Bento Rodrigues, a Samarco, foi alvo de extensos litígios e sanções governamentais. Em 2016, acusações de homicídio culposo e danos ambientais foram feitas contra 21 executivos, incluindo o ex-presidente da Samarco e representantes dos proprietários da Samarco, Vale e BHP Billiton, em seu conselho de administração. A controvérsia sobre a investigação cresceu depois que um relatório de 2013, indicando problemas estruturais na barragem, vazou.

Os minérios de ferro são rochas e minerais dos quais o ferro metálico pode ser extraído economicamente. Os minérios são geralmente ricos em óxidos de ferro e variam em cor de cinza escuro, amarelo brilhante ou roxo profundo a vermelho enferrujado. O ferro é geralmente encontrado na forma de magnetita (Fe3O4, 72,4% Fe), hematita (Fe2O3, 69,9% Fe), goethita (FeO(OH), 62,9% Fe), limonite (FeO(OH)·n(H2O) , 55% Fe) ou siderita (FeCO3, 48,2% Fe).

Minérios contendo quantidades muito altas de hematita ou magnetita (mais de 60% de ferro) são conhecidos como "minério natural" ou "minério de envio direto", o que significa que podem ser alimentados diretamente em altos-fornos de fabricação de ferro. O minério de ferro é a matéria-prima usada para fazer ferro-gusa, que é uma das principais matérias-primas para fazer aço – 98% do minério de ferro extraído é usado para fazer aço. Em 2011, o Financial Times citou Christopher LaFemina, analista de mineração do Barclays Capital, dizendo que o minério de ferro é "mais integrante da economia global do que qualquer outra commodity, exceto talvez o petróleo".