Sidney George Reilly (; c.1873, 5 de novembro de 1925) conhecido como "Ace of Spies" foi um aventureiro e agente secreto russo empregado pelo Ramo Especial da Scotland Yard e mais tarde pela Seção Estrangeira do Serviço Secreto Britânico, o precursor do o moderno Serviço Secreto Britânico (MI6/SIS). Ele é acusado de ter espionado para pelo menos quatro grandes potências diferentes, e evidências documentais indicam que ele estava envolvido em atividades de espionagem em Londres na década de 1890 entre os círculos de imigrantes russos, na Manchúria às vésperas da Guerra Russo-Japonesa (190405) e em um golpe de estado abortado em 1918 contra o governo bolchevique de Vladimir Lenin em Moscou. Reilly desapareceu na Rússia soviética em meados da década de 1920, atraído pela Operação Trust da Cheka. O diplomata e jornalista britânico R. H. Bruce Lockhart divulgou suas façanhas e de Reilly em 1918 para derrubar o regime bolchevique no livro de Lockhart de 1932, Memórias de um Agente Britânico. Isso se tornou um best-seller internacional e ganhou fama global para Reilly. As memórias recontaram os esforços de Reilly, Lockhart e outros conspiradores para sabotar a revolução bolchevique ainda em sua infância.

A imprensa mundial fez de Reilly um nome familiar cinco anos após sua execução por agentes soviéticos em 1925, elogiando-o como um espião inigualável e relatando suas muitas aventuras de espionagem. Os jornais o apelidaram de "o maior espião da história" e "o Pimpinela Escarlate da Rússia Vermelha". O London Evening Standard descreveu suas façanhas em uma série ilustrada em maio de 1931 intitulada "Master Spy". Ian Fleming o usou como modelo para James Bond em seus romances (definidos no início da Guerra Fria). Reilly é considerado "a figura dominante na mitologia da espionagem britânica moderna".

Espionagem, espionagem ou coleta de inteligência é o ato de obter informações secretas ou confidenciais (inteligência) de fontes não divulgadas ou divulgar as mesmas sem a permissão do titular da informação para benefício tangível. Uma pessoa que comete espionagem é chamada de agente de espionagem ou espião. Qualquer indivíduo ou rede de espionagem (um grupo cooperativo de espiões), a serviço de um governo, empresa, organização criminosa ou operação independente, pode cometer espionagem. A prática é clandestina, pois é, por definição, indesejável. Em algumas circunstâncias, pode ser uma ferramenta legal de aplicação da lei e em outras, pode ser ilegal e punível por lei.

A espionagem geralmente faz parte de um esforço institucional de um governo ou de uma empresa comercial. No entanto, o termo tende a ser associado à espionagem estatal de inimigos potenciais ou reais para fins militares. A espionagem envolvendo corporações é conhecida como espionagem industrial.

Uma das maneiras mais eficazes de coletar dados e informações sobre uma organização-alvo é infiltrando-se em suas fileiras. Este é o trabalho do espião (agente de espionagem). Os espiões podem então retornar informações como o tamanho e a força das forças inimigas. Eles também podem encontrar dissidentes dentro da organização e influenciá-los a fornecer mais informações ou a desertar. Em tempos de crise, espiões roubam tecnologia e sabotam o inimigo de várias maneiras. A contra-inteligência é a prática de frustrar a espionagem inimiga e a coleta de informações. Quase todas as nações têm leis rígidas sobre espionagem e a penalidade por ser pego é muitas vezes severa. No entanto, os benefícios obtidos com a espionagem costumam ser tão grandes que a maioria dos governos e muitas grandes corporações fazem uso dela.