Constâncio II (em latim: Flavius ​​Julius Constantius; grego: ; 7 de agosto de 317, 3 de novembro de 361), foi imperador romano de 337 a 361. Seu reinado viu guerras constantes nas fronteiras contra o Império Sassânida e os povos germânicos, enquanto internamente o Império Romano foi através de repetidas guerras civis, intrigas judiciais e usurpações. Suas políticas religiosas inflamaram os conflitos domésticos que continuariam após sua morte.

Constâncio era filho de Constantino, o Grande, que o elevou ao posto imperial de César em 8 de novembro de 324 e após cuja morte Constâncio se tornou Augusto junto com seus irmãos, Constantino II e Constante em 9 de setembro de 337. Ele prontamente supervisionou o massacre de seu sogro, um tio e vários primos, consolidando seu poder. Os irmãos dividiram o império entre si, com Constâncio recebendo a Grécia, Trácia, as províncias asiáticas e o Egito no leste. Na década seguinte, uma guerra cara e inconclusiva contra a Pérsia tomou a maior parte do tempo e da atenção de Constâncio. Enquanto isso, seus irmãos Constantino e Constante guerrearam pelas províncias ocidentais do império, deixando o primeiro morto em 340 e o último como único governante do oeste. Os dois irmãos restantes mantiveram uma paz inquieta um com o outro até que, em 350, Constante foi derrubado e assassinado pelo usurpador Magnêncio.

Recusando-se a aceitar Magnêncio como co-governante, Constâncio travou uma guerra civil contra o usurpador, derrotando-o nas batalhas de Mursa Maior em 351 e Mons Seleuco em 353. Magnêncio cometeu suicídio após a última batalha, deixando Constâncio como único governante do império. . Em 351, Constâncio elevou seu primo Constâncio Galo ao posto subordinado de César para governar no leste, mas o executou três anos depois, após receber relatos contundentes de sua natureza violenta e corrupta. Pouco depois, em 355, Constâncio promoveu seu último primo sobrevivente, o meio-irmão mais novo de Galo, Juliano, ao posto de César.

Como imperador, Constâncio promoveu a heresia ariana, baniu os sacrifícios pagãos e emitiu leis contra os judeus. Suas campanhas militares contra as tribos germânicas foram bem-sucedidas: ele derrotou os alamanos em 354 e fez campanha através do Danúbio contra os quadi e os sármatas em 357. A guerra contra os sassânidas, que estava em calmaria desde 350, irrompeu com intensidade renovada em 359 e Constâncio viajou para o leste em 360 para restaurar a estabilidade após a perda de várias fortalezas fronteiriças. No entanto, Juliano reivindicou o posto de Augusto em 360, levando à guerra entre os dois depois que as tentativas de Constâncio de persuadir Juliano a recuar falharam. Nenhuma batalha foi travada, pois Constâncio ficou doente e morreu de febre em 3 de novembro de 361 em Mopsuéstia, alegadamente nomeando Juliano como seu legítimo sucessor antes de sua morte.

O imperador romano era o governante do Império Romano durante o período imperial (começando com a concessão do título augusto a Otaviano em 27 aC). Os imperadores usaram uma variedade de títulos diferentes ao longo da história. Muitas vezes, quando um determinado romano é descrito como se tornando "imperador" em inglês, isso reflete sua adoção do título augustus (e depois basileus). Outro título frequentemente usado era césar, usado para herdeiros aparentes, e imperador, originalmente um honorífico militar. Os primeiros imperadores também usavam o título princeps civitatis ('primeiro cidadão'). Os imperadores frequentemente acumulavam títulos republicanos, notadamente princeps senatus, cônsul e pontifex maximus.

A legitimidade do governo de um imperador dependia de seu controle do exército e do reconhecimento pelo Senado; um imperador normalmente seria proclamado por suas tropas, ou investido de títulos imperiais pelo Senado, ou ambos. Os primeiros imperadores reinaram sozinhos; imperadores posteriores às vezes governavam com co-imperadores e dividiam a administração do império entre eles.

Os romanos consideravam o ofício de imperador distinto do de um rei. O primeiro imperador, Augusto, recusou resolutamente o reconhecimento como monarca. Durante os primeiros trezentos anos de imperadores romanos, de Augusto a Diocleciano, foram feitos esforços para retratar os imperadores como líderes da república, temendo qualquer associação com os reis de Roma anteriores à República.

De Diocleciano, cujas reformas tetrarquicas também dividiram o cargo em um imperador no Ocidente e outro no Oriente, até o fim do Império, os imperadores governavam em estilo abertamente monárquico e não preservavam o princípio nominal de uma república, mas o contraste com "reis" foi mantido: embora a sucessão imperial fosse geralmente hereditária, só era hereditária se houvesse um candidato adequado e aceitável para o exército e a burocracia, de modo que o princípio da herança automática não foi adotado. Elementos do quadro institucional republicano (senado, cônsules e magistrados) foram preservados mesmo após o fim do Império Ocidental.

O reinado de Constantino, o Grande, testemunhou a remoção do Caput Mundi de Roma para Constantinopla, anteriormente conhecida como Bizâncio, em 330 dC. O Império Romano do Ocidente entrou em colapso no final do século V após múltiplas invasões do território imperial por tribos bárbaras germânicas. Romulus Augustulus é frequentemente considerado o último imperador do Ocidente, até sua abdicação forçada em 476, embora Júlio Nepos tenha mantido uma reivindicação reconhecida pelo Império do Oriente ao título até sua morte em 480. Após a morte de Nepos, o imperador do Oriente Zenão aboliu a divisão da posição e proclamou-se como o único imperador de um Império Romano reunido. Os imperadores orientais subsequentes que governaram a partir de Constantinopla continuaram a se autodenominar "Imperador dos Romanos" (mais tarde βασιλεύς Ῥωμαίων em grego), mas são frequentemente referidos na erudição moderna como imperadores bizantinos. Constantino XI Paleólogo foi o último imperador romano em Constantinopla, morrendo durante a queda de Constantinopla para o Império Otomano em 1453.

Os imperadores "bizantinos" de Heráclio em 629 em diante adotaram o título monárquico de basileus (βασιλεύς), que se tornou um título reservado exclusivamente ao imperador romano e ao governante do Império Sassânida. Outros governantes foram então referidos como rēgas. Além de seu cargo pontifício, alguns imperadores receberam status divino após a morte. Com a eventual hegemonia do cristianismo, o imperador passou a ser visto como o governante escolhido por Deus, bem como um protetor especial e líder da Igreja Cristã na Terra, embora na prática a autoridade do imperador em assuntos da Igreja estivesse sujeita a contestação.

Devido à ruptura cultural da conquista turca, a maioria dos historiadores ocidentais tratam Constantino XI como o último pretendente significativo ao título de imperador romano. A partir de 1453, um dos títulos usados ​​pelos sultões otomanos era "César de Roma" (em turco: Kayser-i Rum), parte de seus títulos até o fim do Império Otomano em 1922. Um grupo bizantino de imperadores romanos reivindicantes existia no Império de Trebizonda até sua conquista pelos otomanos em 1461, embora tenham usado um título modificado desde 1282.

Os imperadores orientais em Constantinopla foram reconhecidos e aceitos como imperadores romanos tanto no Oriente, que governavam, quanto pelo papado e pelos reinos germânicos do Ocidente até a deposição de Constantino VI e a ascensão de Irene de Atenas como imperatriz reinante em 797. Objeção para uma mulher governando o Império Romano por direito próprio e problemas com o clero oriental, o Papado criaria então uma linhagem rival de imperadores romanos na Europa Ocidental, os Sacro Imperadores Romanos, que governaram o Sacro Império Romano durante a maior parte do período entre 800 e 1806. Esses imperadores nunca foram reconhecidos como imperadores romanos pela corte de Constantinopla e suas coroações resultaram no problema medieval de dois imperadores.