A Batalha de Elchingen, travada em 14 de outubro de 1805, viu as forças francesas sob Michel Ney derrotar um corpo austríaco liderado por Johann Sigismund Riesch. Esta derrota levou a que grande parte do exército austríaco fosse investido na fortaleza de Ulm pelo exército do imperador Napoleão Bonaparte da França, enquanto outras formações fugiram para o leste. Logo depois, os austríacos presos em Ulm se renderam e os franceses varreram a maioria das forças austríacas restantes, encerrando a Campanha de Ulm.

No final de setembro e início de outubro de 1805, Napoleão realizou um gigantesco envolvimento do exército austríaco na Baviera liderado por Karl Mack von Lieberich. Enquanto o exército austríaco estava perto de Ulm, ao sul do rio Danúbio, o exército francês marchou para o oeste no lado norte do rio. Então as tropas de Napoleão cruzaram o rio a leste de Ulm, cortando a rota de retirada austríaca para Viena. Finalmente acordando para o perigo, Mack tentou sair do lado norte do rio, mas uma única divisão francesa bloqueou sua primeira tentativa.

Percebendo que seus inimigos poderiam escapar da armadilha, Napoleão ordenou a Ney que atravessasse para a margem norte do rio. O corpo maior de Ney atacou o corpo de Riesch em Elchingen, na margem norte. Os franceses capturaram as alturas e levaram os soldados austríacos para o oeste em direção a Ulm, forçando muitos deles a se renderem. Enquanto um corpo de austríacos permanecia à solta na margem norte, a quase destruição do comando de Riesch significava que a maior parte do exército de Mack estava irremediavelmente cercada em Ulm.