O ataque de John Brown a Harpers Ferry foi um esforço do abolicionista John Brown, de 16 a 18 de outubro de 1859, para iniciar uma revolta de escravos nos estados do sul, assumindo o arsenal dos Estados Unidos em Harpers Ferry, Virgínia (desde 1863, Virgínia Ocidental). Foi chamado de ensaio geral para, ou Prelúdio Trágico da Guerra Civil. 5 O grupo de 22 de Brown foi derrotado por uma companhia de fuzileiros navais dos EUA, liderados pelo primeiro-tenente Israel Greene. Dez dos invasores foram mortos durante o ataque, sete foram julgados e executados depois e cinco escaparam. Vários dos presentes no ataque mais tarde estariam envolvidos na Guerra Civil: o coronel Robert E. Lee estava no comando geral da operação para retomar o arsenal. Stonewall Jackson e Jeb Stuart estavam entre as tropas que guardavam Brown preso,5 e John Wilkes Booth foi um espectador da execução de Brown. Walt Whitman projetou seu eu poético como um espectador silencioso em seu poema "Year of Meteors", embora ele não estivesse realmente presente. John Brown havia originalmente pedido a Harriet Tubman e Frederick Douglass, ambos que ele conheceu em seus anos de transformação como abolicionista em Springfield, Massachusetts, para se juntarem a ele em seu ataque, mas Tubman foi impedido por doença e Douglass recusou, pois acreditava que Brown O plano era suicida. O ataque causou mais agitação nos Estados Unidos do que se via em muitos anos. Foi amplamente coberto pela imprensa em todo o país; foi a primeira crise nacional desse tipo a ser divulgada usando o novo telégrafo elétrico. Repórteres estavam no primeiro trem partindo para Harpers Ferry depois que a notícia do ataque foi recebida, às 16h. na segunda-feira, 17 de outubro. Ele carregava a milícia de Maryland e estacionou no lado de Maryland da ponte Harpers Ferry, a apenas 4,8 km a leste da cidade (no vilarejo de Sandy Hook, Maryland). Como havia poucas mensagens oficiais para enviar ou receber, o telégrafo transportado no próximo trem, conectado aos fios telegráficos cortados, foi "entregue aos repórteres", que "estão em força como militares".:17 Na manhã de terça-feira, o a linha telegráfica havia sido consertada,:21 e havia repórteres do The New York Times "e outros jornais distantes".:23O rótulo "raid" não era usado na época. Um mês após o ataque, um jornal de Baltimore listou 26 termos usados, incluindo "insurreição", "rebelião", "traição" e "cruzada". "Raid" não estava entre eles: 4O ataque de Brown foi inicialmente visto como loucura, obra de um fanático. Foram suas palavras e cartas após o ataque e em seu julgamento, Virginia v. John Brown, auxiliado pelos escritos de apoiadores, incluindo Henry David Thoreau, que o transformaram em um herói e ícone para a União.

John Brown (9 de maio de 1800 - 2 de dezembro de 1859) foi um líder abolicionista americano. Primeiro alcançando proeminência nacional por seu abolicionismo radical e lutando no Bleeding Kansas, ele acabou sendo capturado e executado por um incitamento fracassado de uma rebelião de escravos em Harpers Ferry antes da Guerra Civil Americana. Homem de fortes convicções religiosas, Brown acreditava ser "um instrumento de Deus",: 248  levantado para dar o golpe mortal na escravidão americana, uma "obrigação sagrada".: 189  Brown foi o principal expoente da violência no movimento abolicionista americano. movimento:: 426  ele acreditava que a violência era necessária para acabar com a escravidão americana, já que décadas de esforços pacíficos falharam. Brown disse repetidamente que, ao trabalhar para libertar os escravizados, ele estava seguindo a Regra de Ouro, bem como a Declaração de Independência dos EUA, que afirma que "todos os homens são criados iguais". Os princípios "significavam a mesma coisa". Brown ganhou atenção nacional pela primeira vez quando liderou voluntários anti-escravidão e seus próprios filhos durante a crise do Bleeding Kansas no final da década de 1850, uma guerra civil em nível estadual sobre se o Kansas entraria na União como escravo estado ou estado livre. Ele estava insatisfeito com o pacifismo abolicionista, dizendo dos pacifistas: "Esses homens são todos conversa. O que precisamos é ação - ação!". Em maio de 1856, Brown e seus filhos mataram cinco apoiadores da escravidão no massacre de Pottawatomie, uma resposta ao saque de Lawrence pelas forças pró-escravidão. Brown então comandou as forças anti-escravidão na Batalha de Black Jack e na Batalha de Osawatomie.

Em outubro de 1859, Brown liderou um ataque ao arsenal federal em Harpers Ferry, Virgínia (hoje West Virginia), com a intenção de iniciar um movimento de libertação de escravos que se espalharia para o sul; ele havia preparado uma Constituição Provisória para os Estados Unidos revistos e livres de escravidão que esperava realizar. Ele apreendeu o arsenal, mas sete pessoas foram mortas e dez ou mais ficaram feridas. Brown pretendia armar escravos com armas do arsenal, mas apenas alguns escravos se juntaram à sua revolta. Aqueles dos homens de Brown que não fugiram foram mortos ou capturados por milícias locais e fuzileiros navais dos EUA, este último liderado por Robert E. Lee. Brown foi julgado por traição contra a Comunidade da Virgínia, pelo assassinato de cinco homens e por incitar uma insurreição de escravos. Ele foi considerado culpado de todas as acusações e enforcado em 2 de dezembro de 1859, a primeira pessoa executada por traição na história dos Estados Unidos. levou, um ano depois, à secessão do Sul há muito ameaçada e à Guerra Civil Americana. Os sulistas temiam que outros logo seguiriam os passos de Brown, encorajando e armando rebeliões de escravos. Ele era um herói e ícone no Norte. Soldados da União marcharam ao som da nova música "John Brown's Body", que o retratava como um mártir heróico. Brown tem sido descrito como um mártir heróico e visionário, e como um louco e terrorista.