O conclave papal de outubro de 1978 foi desencadeado pela morte do Papa João Paulo I em 28 de setembro de 1978, apenas 33 dias após sua eleição em 26 de agosto. O conclave para eleger o sucessor de João Paulo I começou em 14 de outubro e terminou dois dias depois, em 16 de outubro, após oito votações. Os cardeais eleitores selecionaram o cardeal Karol Jzef Wojtya, arcebispo de Cracóvia, como o novo papa. Resultando no mais recente Ano dos Três Papas, ele aceitou sua eleição e assumiu o nome pontifício de João Paulo II.

Papa João Paulo II (em latim: Ioannes Paulus II; italiano: Giovanni Paolo II; polonês: Jan Paweł II; nascido Karol Józef Wojtyła [ˈkarɔl ˈjuzɛv vɔjˈtɨwa]; 18 de maio de 1920 - 2 de abril de 2005) foi o chefe da Igreja Católica e soberano do Estado da Cidade do Vaticano de 1978 até sua morte em 2005. Ele foi eleito papa pelo segundo conclave papal de 1978, que foi chamado depois que João Paulo I, eleito em agosto para suceder o papa Paulo VI, morreu após 33 dias. O cardeal Wojtyła foi eleito no terceiro dia do conclave e adotou o nome de seu antecessor em homenagem a ele. Nascido na Polônia, João Paulo II foi o primeiro papa não italiano desde Adriano VI no século 16 e o ​​segundo papa mais antigo na história moderna.

João Paulo II tentou melhorar as relações da Igreja Católica com o judaísmo, o islamismo e a Igreja Ortodoxa Oriental. Ele manteve as posições anteriores da Igreja em assuntos como aborto, contracepção artificial, ordenação de mulheres e um clero celibatário e, embora apoiasse as reformas do Concílio Vaticano II, era visto como geralmente conservador em sua interpretação. Ele foi um dos líderes mundiais mais viajados da história, visitando 129 países durante seu pontificado. Como parte de sua ênfase especial no chamado universal à santidade, ele beatificou 1.340 e canonizou 483 pessoas, mais do que a contagem combinada de seus predecessores durante os cinco séculos anteriores. Na época de sua morte, ele havia nomeado a maior parte do Colégio dos Cardeais, consagrado ou co-consagrado muitos dos bispos do mundo e ordenado muitos padres. Ele também foi creditado por ajudar a acabar com o regime comunista em sua Polônia natal, bem como no resto da Europa. A causa de canonização de João Paulo II começou um mês após sua morte com o tradicional período de espera de cinco anos dispensado. Em 19 de dezembro de 2009, João Paulo II foi proclamado venerável por seu sucessor, Bento XVI, e foi beatificado em 1º de maio de 2011 (Domingo da Divina Misericórdia) depois que a Congregação para as Causas dos Santos atribuiu um milagre à sua intercessão, a cura de um freira chamada Marie Simon Pierre da doença de Parkinson. Um segundo milagre foi aprovado em 2 de julho de 2013 e confirmado pelo Papa Francisco dois dias depois. João Paulo II foi canonizado em 27 de abril de 2014 (novamente Domingo da Divina Misericórdia), juntamente com João XXIII. Em 11 de setembro de 2014, o Papa Francisco adicionou esses dois memoriais opcionais ao Calendário Romano Geral dos Santos em todo o mundo. É tradicional celebrar a festa dos santos no aniversário de sua morte, mas a de João Paulo II (22 de outubro) é celebrada no aniversário de sua posse papal. Postumamente, ele foi referido por alguns católicos como "São João Paulo, o Grande", embora o título não tenha reconhecimento oficial.