O planejamento familiar é "a capacidade de indivíduos e casais de antecipar e atingir o número desejado de filhos e o espaçamento e o momento de seus nascimentos. É alcançado por meio do uso de métodos contraceptivos e do tratamento da infertilidade involuntária". O planejamento familiar pode envolver a consideração do número de filhos que uma pessoa deseja ter, incluindo a escolha de não ter filhos e a idade em que a pessoa deseja tê-los. Coisas que podem desempenhar um papel nas decisões de planejamento familiar (muito variável de pessoa para pessoa): situação conjugal, considerações de carreira ou trabalho, situações financeiras. Se sexualmente ativo, o planejamento familiar pode envolver o uso de contracepção e outras técnicas para controlar o momento da reprodução.

O planejamento familiar é praticado desde o século XVI pelo povo de Djenn, na África Ocidental. Os médicos aconselharam as mulheres a espaçar seus filhos, tendo-os a cada três anos, em vez de muitos e muito rapidamente. Outros aspectos do planejamento familiar incluem educação sexual, prevenção e manejo de infecções sexualmente transmissíveis, aconselhamento e manejo pré-concepção e manejo da infertilidade. O planejamento familiar, conforme definido pelas Nações Unidas e pela Organização Mundial da Saúde, engloba os serviços que antecedem a concepção. Normalmente, o aborto não é recomendado como método primário de planejamento familiar, e o acesso à contracepção reduz a necessidade de aborto. O planejamento familiar às vezes é usado como sinônimo ou eufemismo para acesso e uso de contracepção. No entanto, muitas vezes envolve métodos e práticas além da contracepção. Além disso, muitos podem querer usar contracepção, mas não estão necessariamente planejando uma família (por exemplo, adolescentes solteiros, jovens casais que atrasam a gravidez enquanto constroem uma carreira). O planejamento familiar tornou-se uma expressão geral para grande parte do trabalho realizado neste domínio. No entanto, as noções contemporâneas de planejamento familiar tendem a colocar a mulher e suas decisões de ter filhos no centro da discussão, já que as noções de empoderamento e autonomia reprodutiva das mulheres ganharam força em muitas partes do mundo. Geralmente é aplicado a um casal de mulheres e homens que desejam limitar o número de filhos que têm ou controlar o tempo de gravidez (também conhecido como espaçamento entre filhos).

Demonstrou-se que o planejamento familiar reduz as taxas de natalidade na adolescência e as taxas de natalidade de mulheres solteiras.

Margaret Higgins Sanger (nascida Margaret Louise Higgins; 14 de setembro de 1879 - 6 de setembro de 1966), também conhecida como Margaret Sanger Slee, foi uma ativista americana de controle de natalidade, educadora sexual, escritora e enfermeira. Sanger popularizou o termo "controle de natalidade", abriu a primeira clínica de controle de natalidade nos Estados Unidos e estabeleceu organizações que evoluíram para a Planned Parenthood Federation of America. Sanger usou seus escritos e discursos principalmente para promover seu modo de pensar. Ela foi processada por seu livro Family Limitation sob o Comstock Act em 1914. Ela estava com medo do que aconteceria, então ela fugiu para a Grã-Bretanha até saber que era seguro retornar aos EUA. Os esforços de Sanger contribuíram para vários casos judiciais que ajudaram a legalizar a contracepção nos Estados Unidos. Devido à sua ligação com a Planned Parenthood, Sanger é alvo frequente de críticas por parte dos opositores do aborto. No entanto, Sanger fez uma distinção nítida entre controle de natalidade e aborto e se opôs a abortos durante a maior parte de sua carreira profissional, recusando-se a participar deles como enfermeira. Sanger continua sendo uma figura admirada no movimento americano pelos direitos reprodutivos. Ela tem sido criticada por apoiar a eugenia. Em 1916, Sanger abriu a primeira clínica de controle de natalidade nos Estados Unidos, o que a levou à prisão por distribuir informações sobre contracepção, depois que uma policial disfarçada comprou uma cópia de seu panfleto sobre planejamento familiar. Seu julgamento e apelação subsequentes geraram controvérsia. Sanger achava que, para que as mulheres tivessem uma posição mais igualitária na sociedade e levassem uma vida mais saudável, elas precisavam ser capazes de determinar quando ter filhos. Ela também queria evitar os chamados abortos clandestinos, que eram comuns na época porque os abortos eram ilegais nos Estados Unidos. Ela acreditava que, embora o aborto possa ser uma opção viável em situações de risco de vida para a grávida, geralmente deve ser evitado. Ela considerava a contracepção a única maneira prática de evitá-los. Em 1921, Sanger fundou a American Birth Control League, que mais tarde se tornou a Planned Parenthood Federation of America. Na cidade de Nova York, ela organizou a primeira clínica de controle de natalidade com médicos exclusivamente femininos, bem como uma clínica no Harlem que tinha um conselho consultivo totalmente afro-americano, onde mais tarde foram adicionados funcionários afro-americanos. Em 1929, ela formou o Comitê Nacional de Legislação Federal para Controle de Natalidade, que serviu como ponto focal de seus esforços de lobby para legalizar a contracepção nos Estados Unidos. De 1952 a 1959, Sanger atuou como presidente da Federação Internacional de Planejamento Familiar. Ela morreu em 1966 e é amplamente considerada a fundadora do movimento moderno de controle de natalidade.