Wu Zhao, comumente conhecido como Wu Zetian (17 de fevereiro de 624 - 16 de dezembro de 705), alternativamente Wu Hou, e durante a dinastia Tang posterior como Tian Hou, foi o governante de fato da dinastia Tang, como imperatriz consorte, primeiro através de sua marido do imperador Gaozong e depois como imperatriz viúva, através de seus filhos os imperadores Zhongzong e Ruizong, de 665 a 690, sem precedentes na história chinesa. Ela posteriormente se tornou imperatriz reinante da dinastia Wu Zhou da China, governando de 690 a 705, sem precedentes na história chinesa. Ela foi a única soberana legítima na história da China. Sob seu reinado de 40 anos, a China cresceu, a corrupção na corte foi reduzida, sua cultura e economia foram revitalizadas e foi reconhecida como uma das grandes potências do mundo.

Wu era a concubina do imperador Taizong. Após sua morte, ela se casou com seu sucessor - seu nono filho, o imperador Gaozong, tornando-se oficialmente huanghou (皇后) de Gaozong, ou imperatriz consorte, a mais alta classificação de todas as esposas, em 655, embora tenha considerável poder político antes de seu título de imperatriz. e então como imperatriz começou a controlar a corte. Após o derrame debilitante de Gaozong em 660, Wu Zetian tornou-se administrador da corte, uma posição igual à do imperador, até 705. expulsou-os e matou-os. Após seu casamento com Gaozong em 655, a ascensão da Imperatriz Wu ao poder foi rápida. Uma mulher forte, carismática, astuta, vingativa, ambiciosa e bem-educada que desfrutava do interesse absoluto de seu marido, Wu era a mulher mais poderosa e influente da corte durante um período em que o Império Tang estava no auge de sua glória. Ela foi mais decisiva e proativa do que seu marido, e ela é considerada pelos historiadores como o verdadeiro poder por trás do trono durante o reinado do imperador Gaozong por mais de vinte anos até sua morte. Ela estava parcialmente no controle do poder desde novembro de 660, e depois totalmente desde janeiro de 665. A história registra que: "Ela esteve no leme do país por longos anos, seu poder não é diferente do do imperador", a imperatriz Wu presidiu sobre a corte com o imperador, e até mesmo mantinha a corte de forma independente quando o imperador estava doente. Ela foi encarregada do Selo de Herança do Reino, o que implica que sua leitura e consentimento eram necessários antes que qualquer documento ou ordem recebesse validade legal. Gaozong procurou seus pontos de vista sobre todos os assuntos antes de emitir ordens. Nos últimos anos de seu reinado até a morte, o imperador Gaozong foi incapaz de administrar o estado devido a uma doença, então ele delegou suas responsabilidades à imperatriz Wu. Wu recebeu certas honras e privilégios que não foram desfrutados por nenhuma imperatriz chinesa antes ou depois. Após a morte de Gaozong, a imperatriz Wu como imperatriz viúva e regente conquistou o poder completa e exclusivamente, usou o poder absoluto com mais força e violência do que antes e suprimiu seus oponentes abertos e ocultos, e sete anos depois, ela conquistou o trono na dinastia Zhou, tornando-se a única imperatriz reinante na história chinesa. Wu Zetian é retratado no Wu Shuang Pu (無雙譜, Table of Peerless Heroes) de Jin Guliang.

A Imperatriz Wu é considerada um dos maiores imperadores da história chinesa devido à sua forte liderança e governança eficaz, que fizeram da China uma das nações mais poderosas do mundo. A importância para a história do período de liderança política e militar de Wu Zetian inclui a grande expansão do império chinês, estendendo-o muito além de seus limites territoriais anteriores, profundamente na Ásia Central e engajando-se em uma série de guerras na Península Coreana, primeiro aliando-se com Silla contra Goguryeo, e depois contra Silla sobre a ocupação do antigo território Goguryeo. Dentro da China, além das consequências mais diretas de sua luta para conquistar e manter o poder supremo, a liderança de Wu resultou em efeitos importantes em relação à classe social na sociedade chinesa e em relação ao apoio estatal ao taoísmo, budismo, educação e literatura. Ela montou espiões para construir um forte sistema de inteligência na corte e em todo o império para entregar relatórios diários sobre assuntos atuais do império ou oposição ao estado central. Ela também desempenhou um papel fundamental na reforma do sistema de exame imperial e no incentivo a funcionários capazes de trabalhar na governança para manter um estado pacífico e bem governado. Wu Zetian também teve um impacto monumental sobre a estatuária das Grutas de Longmen e a "Estela Sem Palavras" no Mausoléu de Qianling, bem como a construção de alguns edifícios importantes e peças de bronze que não sobrevivem mais.

Além de sua carreira como líder política, Wu Zetian também teve uma vida familiar ativa. Wu era mãe de quatro filhos, três dos quais também carregavam o título de imperador, embora um tivesse esse título apenas como uma honra póstuma. Um de seus netos tornou-se o renomado imperador Xuanzong de Tang.