O cerco de Yorktown, também conhecido como a Batalha de Yorktown, a rendição em Yorktown ou a batalha alemã (da presença de alemães nos três exércitos), começando em 28 de setembro de 1781 e terminando em 19 de outubro de 1781, em Yorktown, Virgínia, foi uma vitória decisiva de uma força combinada das tropas do Exército Continental Americano lideradas pelo General George Washington e Gilbert du Motier, Marquês de Lafayette, e tropas do Exército Francês lideradas pelo Conde de Rochambeau sobre as tropas do Exército Britânico comandadas pelo par britânico e tenente-general Charles Cornwallis. O ponto culminante da campanha de Yorktown, o cerco provou ser a última grande batalha terrestre da Guerra Revolucionária Americana na região norte-americana, já que a rendição de Cornwallis e a captura dele e de seu exército levaram o governo britânico a negociar o fim do conflito. Em 1780, cerca de 5.500 soldados franceses desembarcaram em Rhode Island para ajudar seus aliados americanos a combater as tropas britânicas que controlavam a cidade de Nova York. Após a chegada de despachos da França que incluíam a possibilidade de apoio da frota das Índias Ocidentais Francesas ao Conde de Grasse, surgiram divergências entre Washington e Rochambeau sobre pedir a ajuda de Grasse para sitiar Nova York ou em operações militares contra um exército britânico. exército na Virgínia. A conselho de Rochambeau, de Grasse informou-os de sua intenção de navegar para a baía de Chesapeake, onde Cornwallis havia assumido o comando do exército. Cornwallis, a princípio recebeu ordens confusas de seu oficial superior, Henry Clinton, acabou sendo ordenado a construir um porto de águas profundas defensável, o que ele começou a fazer em Yorktown. Os movimentos de Cornwallis na Virgínia foram seguidos por uma força do Exército Continental liderada pelo Marquês de Lafayette.

Os exércitos francês e americano uniram-se ao norte da cidade de Nova York durante o verão de 1781. Quando chegou a notícia da decisão de Grasse, ambos os exércitos começaram a se mover para o sul em direção à Virgínia, engajando-se em táticas de engano para levar os britânicos a acreditar que um cerco de Nova York era planejado. De Grasse partiu das Índias Ocidentais e chegou à Baía de Chesapeake no final de agosto, trazendo tropas adicionais e criando um bloqueio naval de Yorktown. Ele estava transportando 500.000 pesos de prata recolhidos dos cidadãos de Havana, Cuba, para financiar o cerco e a folha de pagamento do Exército Continental. Enquanto em Santo Domingo, de Grasse se encontrou com Francisco Saavedra de Sangronis, um agente de Carlos III da Espanha. De Grasse havia planejado deixar vários de seus navios de guerra em Santo Domingo. Saavedra prometeu a assistência da marinha espanhola para proteger a frota mercante francesa, permitindo que de Grasse navegasse para o norte com todos os seus navios de guerra. No início de setembro, ele derrotou uma frota britânica liderada por Sir Thomas Graves que veio para aliviar Cornwallis na Batalha de Chesapeake. Como resultado desta vitória, de Grasse bloqueou qualquer reforço ou fuga por mar para Cornwallis e também desembarcou as armas de cerco pesadas exigidas pelas forças terrestres aliadas. No final de setembro, Washington e Rochambeau chegaram, e o exército e as forças navais cercaram completamente Cornwallis.

Após os preparativos iniciais, os americanos e franceses construíram seu primeiro paralelo e iniciaram o bombardeio. Com a defesa britânica enfraquecida, em 14 de outubro de 1781, Washington enviou duas colunas para atacar as últimas grandes defesas externas britânicas restantes. Uma coluna francesa sob o comando de Guilherme do Palatinado-Zweibrcken tomou o reduto nº 9 e uma coluna americana sob o comando de Alexander Hamilton tomou o reduto nº 10. Com essas defesas tomadas, os aliados conseguiram terminar seu segundo paralelo. Com a artilharia franco-americana mais próxima e seu bombardeio mais intenso do que nunca, a posição britânica começou a se deteriorar rapidamente. Cornwallis pediu termos de capitulação em 17 de outubro. Após dois dias de negociação, a cerimônia de rendição ocorreu em 19 de outubro; Cornwallis estava ausente da cerimônia. Com a captura de mais de 7.000 soldados britânicos, começaram as negociações entre os Estados Unidos e a Grã-Bretanha, resultando no Tratado de Paris de 1783.

Os campos de batalha são preservados e interpretados hoje como parte do Parque Histórico Nacional Colonial.

Charles Cornwallis, 1º Marquês Cornwallis, (31 de dezembro de 1738 - 5 de outubro de 1805), denominado Visconde Brome entre 1753 e 1762 e conhecido como Earl Cornwallis entre 1762 e 1792, foi um general e oficial do exército britânico. Nos Estados Unidos e no Reino Unido, ele é mais lembrado como um dos principais generais britânicos na Guerra da Independência Americana. Sua rendição em 1781 a uma força americana e francesa combinada no cerco de Yorktown encerrou as hostilidades significativas na América do Norte. Mais tarde, ele serviu como governador civil e militar na Irlanda, onde ajudou a criar o Ato de União; e na Índia, onde ajudou a promulgar o Código Cornwallis e o Acordo Permanente.

Nascido em uma família aristocrática e educado em Eton e Cambridge, Cornwallis se juntou ao exército em 1757, vendo ação na Guerra dos Sete Anos. Após a morte de seu pai em 1762 ele se tornou Earl Cornwallis e entrou na Câmara dos Lordes. De 1766 até 1805 foi Coronel do 33º Regimento de Infantaria. Em seguida, ele viu a ação militar em 1776 na Guerra da Independência Americana. Ativo nas forças avançadas de muitas campanhas, em 1780 ele infligiu uma derrota embaraçosa ao exército americano na Batalha de Camden. Ele também comandou as forças britânicas na vitória de Pirro de março de 1781 em Guilford Court House. Cornwallis entregou seu exército em Yorktown em outubro de 1781, após uma longa campanha pelos estados do sul, marcada por divergências entre ele e seu superior, o general Sir Henry Clinton.

Apesar desta derrota, Cornwallis manteve a confiança de sucessivos governos britânicos e continuou a desfrutar de uma carreira ativa. Cavaleiro em 1786, ele foi naquele ano nomeado governador-geral e comandante-chefe na Índia. Lá, ele promulgou inúmeras reformas significativas dentro da Companhia das Índias Orientais e seus territórios, incluindo o Código Cornwallis, parte do qual implementou importantes reformas de tributação da terra conhecidas como Acordo Permanente. De 1789 a 1792, ele liderou as forças britânicas e da Companhia na Terceira Guerra Anglo-Mysore para derrotar o governante de Mysore, Tipu Sultan.

Retornando à Grã-Bretanha em 1794, Cornwallis recebeu o cargo de Mestre-Geral do Ordnance. Em 1798 foi nomeado Lorde Tenente e Comandante-em-Chefe da Irlanda, onde supervisionou a resposta à Rebelião Irlandesa de 1798, incluindo uma invasão francesa da Irlanda, e foi fundamental para a União da Grã-Bretanha e Irlanda. Após seu serviço irlandês, Cornwallis foi o principal signatário britânico do Tratado de Amiens de 1802 e foi renomeado para a Índia em 1805. Ele morreu na Índia pouco depois de sua chegada.