O voo 181 da Lufthansa era um Boeing 737-230C (reg. D-ABCE) chamado Landshut que foi sequestrado na tarde de 13 de outubro de 1977 por quatro membros da Frente Popular para a Libertação da Palestina, que se autodenominavam Commando Martyr Halima. O objetivo do sequestro era garantir a libertação dos líderes da Facção do Exército Vermelho presos nas prisões alemãs. Na madrugada de 18 de outubro, pouco depois da meia-noite, o grupo antiterrorista da Alemanha Ocidental GSG 9, apoiado pelas Forças Armadas da Somália, invadiu a aeronave em Mogadíscio, na Somália, com 86 passageiros e quatro dos cinco tripulantes resgatados. A operação de resgate foi codinome Feuerzauber (alemão para "Fire Magic"). O sequestro é considerado parte do outono alemão.

O outono alemão (alemão: Deutscher Herbst) foi uma série de eventos na Alemanha no final de 1977 associados ao sequestro e assassinato do industrial, empresário e ex-membro da SS Hanns Martin Schleyer, presidente da Confederação das Associações de Empregadores Alemães (BDA) e a Federação das Indústrias Alemãs (BDI), pela organização militante de extrema esquerda Red Army Faction (RAF), e o sequestro do voo 181 da Lufthansa (conhecido na Alemanha pelo nome da aeronave Landshut) pela Frente Popular para a Libertação da Palestina (PFLP). Eles exigiram a libertação de dez membros da RAF detidos na prisão de Stammheim, mais dois compatriotas palestinos detidos na Turquia e US$ 15 milhões em troca dos reféns. O assassinato de Siegfried Buback, procurador-geral da Alemanha Ocidental em 7 de abril de 1977, e o fracasso do sequestro e assassinato do banqueiro Jürgen Ponto em 30 de julho de 1977, marcaram o início do outono alemão. Terminou em 18 de outubro, com a libertação do Landshut, a morte das principais figuras da primeira geração da RAF em suas celas de prisão e a morte de Schleyer.

A frase "Outono Alemão" é derivada do filme de 1978 Deutschland im Herbst (Alemanha no Outono), um filme omnibus alemão cujos segmentos cobriam a atmosfera social durante o final de 1977, oferecendo diferentes perspectivas críticas e argumentos relativos à situação. Os diretores envolvidos foram Heinrich Böll, Hans Peter Cloos, Rainer Werner Fassbinder, Alexander Kluge, Maxmiliane Mainka, Edgar Reitz, Katja Rupé, Volker Schlöndorff, Peter Schubert e Bernhard Sinkel. Kluge e Beate Mainka-Jellinghaus editaram o filme.