Erich Ernst Paul Honecker (alemão: [e hnk]; 25 de agosto de 1912, 29 de maio de 1994) foi um político comunista alemão que liderou a República Democrática Alemã (Alemanha Oriental) de 1971 até pouco antes da queda do Muro de Berlim em outubro de 1989. Ele ocupou os cargos de Secretário-Geral do Partido da Unidade Socialista da Alemanha (SED) e Presidente do Conselho de Defesa Nacional; em 1976, ele substituiu Willi Stoph como presidente do Conselho de Estado, o chefe de estado oficial. Como líder da Alemanha Oriental, Honecker tinha laços estreitos com a União Soviética, que mantinha um grande exército no país.

A carreira política de Honecker começou na década de 1930, quando se tornou oficial do Partido Comunista da Alemanha, cargo pelo qual foi preso pelos nazistas. Após a Segunda Guerra Mundial, ele foi libertado pelo exército soviético e relançou suas atividades políticas, fundando a organização juvenil do SED, a Juventude Alemã Livre, em 1946 e servindo como presidente do grupo até 1955. Como Secretário de Segurança do Comitê Central do SED, ele foi o principal organizador da construção do Muro de Berlim em 1961 e, nessa função, assumiu a responsabilidade administrativa pela "ordem de atirar" ao longo do Muro e da maior fronteira interna alemã.

Em 1970, Honecker iniciou uma luta pelo poder político que levou, com o apoio do líder soviético Leonid Brezhnev, a substituir Walter Ulbricht como secretário-geral do SED e presidente do Conselho de Defesa Nacional. Sob seu comando, o país adotou um programa de "socialismo de consumo" e avançou para a comunidade internacional normalizando as relações com a Alemanha Ocidental e também tornando-se membro pleno da ONU, no que é considerado um de seus maiores sucessos políticos.

À medida que as tensões da Guerra Fria diminuíram no final da década de 1980 com o advento da perestroika e da glasnost, as reformas liberais introduzidas pelo líder soviético Mikhail Gorbachev Honecker recusaram todas as mudanças, exceto cosméticas, no sistema político da Alemanha Oriental. Ele citou as contínuas atitudes linha-dura de Kim Il-sung e Fidel Castro, cujos respectivos governos da Coreia do Norte e Cuba criticaram as reformas. À medida que os protestos antigovernamentais cresciam, Honecker implorou a Gorbachev que interviesse com o exército soviético para reprimir os protestos para manter o regime comunista na Alemanha Oriental, como Moscou havia feito com a Tchecoslováquia na Primavera de Praga de 1968 e com a Revolução Húngara de 1956, mas Gorbachev recusou. . Honecker foi forçado a renunciar pelo SED Politburo em outubro de 1989 em uma tentativa de melhorar a imagem do governo aos olhos do público; o esforço não teve sucesso e o regime entraria em colapso total no mês seguinte.

Após a reunificação alemã em 1990, Honecker pediu asilo na embaixada chilena em Moscou, mas foi extraditado de volta para a Alemanha em 1992, após a queda da União Soviética, para ser julgado por seu papel nos abusos de direitos humanos cometidos pelo governo da Alemanha Oriental. . No entanto, o processo foi abandonado, pois Honecker sofria de câncer de fígado terminal. Ele foi libertado da custódia para se juntar à sua família no exílio no Chile, onde morreu em maio de 1994.

A Revolução Pacífica (alemão: Revolução Friedliche) foi o processo de mudança sociopolítica que levou à abertura das fronteiras da Alemanha Oriental com o oeste, o fim do Partido da Unidade Socialista da Alemanha (SED) na República Democrática Alemã (RDA ou Alemanha Oriental). ) e a transição para uma democracia parlamentar, que possibilitou a reunificação da Alemanha em outubro de 1990. Isso aconteceu por meio de iniciativas e manifestações não violentas. Este período de mudança é referido em alemão como Die Wende (pronúncia alemã: [diː ˈvɛndə], "o ponto de virada").

Esses eventos estavam intimamente ligados à decisão do líder soviético Mikhail Gorbachev de abandonar a hegemonia soviética na Europa Oriental, bem como aos movimentos reformistas que se espalharam pelos países do Bloco Oriental. Além da mudança na política externa da União Soviética, a falta de competitividade da RDA no mercado global, bem como o aumento acentuado da dívida nacional, aceleraram a desestabilização do estado de partido único do SED.

Aqueles que conduziam o processo de reforma dentro da RDA incluíam intelectuais e figuras da igreja que estiveram em oposição clandestina por vários anos, pessoas tentando fugir do país e manifestantes pacíficos que não estavam mais dispostos a ceder à ameaça de violência e repressão.

Por causa de sua resposta hostil às reformas implementadas em suas "terras irmãs socialistas", a liderança do SED já estava cada vez mais isolada dentro do Bloco Oriental quando permitiu a abertura da fronteira no Muro de Berlim em 9 de novembro de 1989. Por meio de uma mudança de liderança e uma vontade de negociar, o SED tentou reconquistar a iniciativa política, mas o controle da situação estava cada vez mais com o governo da Alemanha Ocidental sob o chanceler Helmut Kohl.

A partir de dezembro de 1989, o governo da RDA do primeiro-ministro Hans Modrow foi influenciado pela Mesa Redonda Central, que colocou em ação a dissolução da Stasi e preparou eleições livres. Após uma vitória eleitoral de uma coalizão de partidos que apoiava a reunificação alemã, o caminho político dentro da RDA estava claro.