O referendo do Estado do Vietnã de 1955 determinou a futura forma de governo do Estado do Vietnã, a nação que se tornaria a República do Vietnã (amplamente conhecida como Vietnã do Sul). Foi contestado pelo primeiro-ministro Ng nh Dim, que propôs uma república, e pelo ex-imperador Bo i, que abdicou em 1945 e, na época do referendo, detinha o título de chefe de Estado.

Embora as contagens publicadas mostrassem Dim vencendo a eleição com 98,9% dos votos, o referendo foi amplamente marcado por fraude eleitoral. Na capital, Saigon, Dim recebeu mais de 600.000 votos, embora apenas 450.000 pessoas estivessem nos cadernos eleitorais, enquanto Dim também recebeu mais de 90% dos eleitores registrados em regiões rurais onde grupos de oposição impediram o voto.

O referendo foi a última fase na luta pelo poder entre Bo i e seu primeiro-ministro. Boi não gostava de Dim e muitas vezes tentou prejudicá-lo, tendo-o nomeado apenas porque ele era um canal para a ajuda americana. Na época, o país passava por um período de insegurança, pois o Vietnã havia sido temporariamente dividido como resultado dos Acordos de Genebra de 1954 que puseram fim à Primeira Guerra da Indochina. O Estado do Vietnã controlava a metade sul do país, aguardando eleições nacionais que pretendiam reunificar o país sob um governo comum. Ainda assim, o Exército Nacional Vietnamita não estava no controle total do sul do Vietnã; as seitas religiosas Cao i e Ha Ho administravam suas próprias administrações no campo apoiadas por exércitos privados, enquanto o sindicato do crime organizado Bnh Xuyn controlava as ruas de Saigon. Apesar da interferência desses grupos, Bo i e até de oficiais franceses, Dim conseguiu subjugar os exércitos privados e consolidar o controle do governo sobre o país em meados de 1955.

Encorajado por seu sucesso, Dim começou a planejar a queda de Bo i. Ele agendou um referendo para 23 de outubro de 1955 e empurrou Bo i para fora da cena política, dificultando as tentativas do ex-imperador de atrapalhar a votação. No período que antecedeu a votação, a campanha de Bo i foi proibida, enquanto a campanha eleitoral de Dim se concentrou em ataques pessoais contra Bo i. Estes incluíam caricaturas pornográficas do chefe de Estado e rumores não verificados alegando que ele era ilegítimo e o ligando a várias amantes. A mídia controlada pelo governo lançou ataques polêmicos a Bo i, e a polícia foi de porta em porta, alertando as pessoas sobre as consequências de não votar. Depois que seu irmão Ng nh Nhu fraudou o referendo, Dim se proclamou presidente da recém-criada República do Vietnã.

Ngô Đình Diệm (ou ; vietnamita: [ŋō ɗìn jîəmˀ] (ouvir); 3 de janeiro de 1901 - 2 de novembro de 1963) foi um político vietnamita. Ele foi o último primeiro-ministro do Estado do Vietnã (1954-1955), e depois serviu como presidente do Vietnã do Sul (República do Vietnã) de 1955 até ser capturado e assassinado durante o golpe militar de 1963.

Diệm nasceu em uma família católica proeminente, filho de um funcionário público de alto escalão, Ngô Đình Khả. Ele foi educado em escolas de língua francesa e considerou seguir seu irmão Ngô Đình Thục no sacerdócio, mas acabou optando por seguir uma carreira no serviço público. Ele progrediu rapidamente na corte do imperador Bảo Đại, tornando-se governador da província de Bình Thuận em 1929 e ministro do interior em 1933. No entanto, ele renunciou ao último cargo após três meses e denunciou publicamente o imperador como uma ferramenta da França. Diệm veio a apoiar o nacionalismo vietnamita, promovendo uma "terceira via" anticomunista e anticolonialista que se opunha tanto a Bảo Đại quanto ao líder comunista Hồ Chí Minh. Ele estabeleceu o Partido Can Lao para apoiar sua doutrina política da Teoria da Dignidade da Pessoa.

Depois de vários anos no exílio, Diệm voltou para casa em julho de 1954 e foi nomeado primeiro-ministro por Bảo Đại, o chefe do Estado do Vietnã, apoiado pelo Ocidente. Os Acordos de Genebra foram assinados logo depois que ele assumiu o cargo, dividindo formalmente o Vietnã ao longo do paralelo 17. Diệm logo consolidou o poder no Vietnã do Sul, auxiliado por seu irmão Ngô Đình Nhu. Após um referendo fraudado em 1955, ele proclamou a criação da República do Vietnã, sendo ele próprio o presidente. Seu governo foi apoiado por outros países anticomunistas, principalmente os Estados Unidos. Diệm perseguiu uma série de esquemas de construção da nação, enfatizando o desenvolvimento industrial e rural. A partir de 1957, ele enfrentou uma insurgência comunista apoiada pelo Vietnã do Norte, eventualmente organizada formalmente sob a bandeira do Việt Cộng. Ele foi sujeito a uma série de tentativas de assassinato e golpe, e em 1962 estabeleceu o Programa Estratégico Hamlet como a pedra angular de seu esforço de contra-insurgência.

O favoritismo de Diệm em relação aos católicos e a perseguição à maioria budista do Vietnã do Sul levaram à "crise budista" de 1963. A violência prejudicou as relações com os Estados Unidos e outros países anteriormente simpáticos, e seu regime perdeu o apoio da liderança do Exército da República da Vietnã. Em 1 de novembro de 1963, os principais generais do país lançaram um golpe de estado com a ajuda da CIA. Ele e seu irmão mais novo Nhu escaparam inicialmente, mas foram recapturados no dia seguinte e assassinados por ordem de Dương Văn Minh, que o sucedeu como presidente. Diệm tem sido uma figura histórica controversa na historiografia sobre a Guerra do Vietnã. Alguns historiadores o consideram uma ferramenta dos Estados Unidos, enquanto outros o retratam como um avatar da tradição vietnamita. Na época de seu assassinato, ele era amplamente considerado um ditador corrupto.