O estabelecimento da Colônia Roanoke (ROH--nohk) foi uma tentativa de Sir Walter Raleigh de fundar o primeiro assentamento inglês permanente na América do Norte. Os ingleses, liderados por Sir Humphrey Gilbert, reivindicaram brevemente St. John's, Newfoundland, em 1583, como o primeiro território inglês na América do Norte sob a prerrogativa real da rainha Elizabeth I, mas Gilbert se perdeu no mar em sua viagem de volta à Inglaterra. A colônia de Roanoke foi fundada pelo governador Ralph Lane em 1585 na ilha de Roanoke, no que hoje é o Condado de Dare, Carolina do Norte, Estados Unidos. a mesma ilha em 1587, e estabeleceu outro assentamento que ficou conhecido como a Colônia Perdida devido ao desaparecimento inexplicável subsequente de sua população. . Enquanto aguardava uma missão de reabastecimento atrasada de Sir Richard Grenville, Lane abandonou a colônia e retornou à Inglaterra com Sir Francis Drake em 1586. Grenville chegou duas semanas depois e também voltou para casa, deixando para trás um pequeno destacamento para proteger a reivindicação de Raleigh. 1587, Sir Walter Raleigh enviou White em uma expedição para estabelecer a "Cittie of Raleigh" na Baía de Chesapeake. Durante uma parada para checar os homens de Grenville, o piloto Simon Fernandes forçou White e seus colonos a permanecerem em Roanoke. (pp8182,89) White retornou à Inglaterra com Fernandes, com a intenção de trazer mais suprimentos para sua colônia em 1588. A Guerra Anglo-Espanhola atrasou o retorno de White a Roanoke até 1590, (pp94,97) e ao chegar ele encontrou o assentamento fortificado, mas abandonado. A palavra enigmática "CROATOAN" foi encontrada esculpida na paliçada, que White interpretou como significando que os colonos haviam se mudado para a Ilha Croatoan. Antes que White pudesse seguir essa liderança, mares agitados e uma âncora perdida forçaram a missão a retornar à Inglaterra. (pp10003) O destino de aproximadamente 112121 colonos permanece desconhecido. A especulação de que eles se assimilaram com comunidades nativas americanas próximas aparece em escritos já em 1605. (pp113114) As investigações dos colonos de Jamestown produziram relatos de que os colonos de Roanoke foram massacrados e histórias de pessoas com características européias em aldeias nativas americanas, mas não a evidência foi produzida. (pp116125) O interesse no assunto caiu em declínio até 1834, quando George Bancroft publicou seu relato dos eventos em A History of the United States. A descrição de Bancroft dos colonos, particularmente a neta recém-nascida de White, Virginia Dare, os colocou como figuras fundamentais na cultura americana e capturou a imaginação do público. colonos. (p. 270)

John White (c. 1539 – c. 1593) foi um governador colonial inglês, explorador, artista e cartógrafo. White estava entre aqueles que navegaram com Richard Grenville na primeira tentativa de colonizar a ilha de Roanoke em 1585, atuando como artista e cartógrafo para a expedição. Ele serviria brevemente como o governador da segunda tentativa de fundar a Colônia Roanoke na mesma ilha em 1587 e descobriria que os colonos haviam desaparecido misteriosamente.

Durante seu tempo na ilha de Roanoke, ele fez vários esboços em aquarela da paisagem circundante e dos povos nativos de Algonkin. Essas obras são significativas, pois são as ilustrações mais informativas de uma sociedade nativa americana da costa leste; as aquarelas originais sobreviventes estão agora preservadas na sala de impressão do Museu Britânico.

Em 1587, White tornou-se governador da tentativa fracassada de Sir Walter Raleigh em um assentamento permanente na ilha de Roanoke, conhecida na história como a "Colônia Perdida". Este foi o primeiro esforço para estabelecer uma colônia inglesa permanente no Novo Mundo. A neta de White, Virginia Dare, foi a primeira criança inglesa nascida na América do Norte. No final de 1587, White retornou à Inglaterra em busca de suprimentos. A expedição de retorno foi atrasada devido a vários motivos, incluindo a Armada Espanhola. O governador White finalmente retornou à ilha de Roanoke em agosto de 1590, mas descobriu que a colônia estava deserta há muito tempo.

Após o fracasso da colônia, White retirou-se para as propriedades de Raleigh na Irlanda, refletindo sobre os "males e eventos infelizes" que arruinaram suas esperanças na América, embora nunca tenha perdido a esperança de que sua filha e neta ainda estivessem vivas.