Kaiser é a palavra alemã para "imperador" (feminino Kaiserin). Em geral, o título alemão em princípio se aplica a governantes em qualquer lugar do mundo acima do posto de rei (Knig). Em inglês, a palavra (não traduzida) Kaiser é aplicada principalmente aos imperadores do Império Alemão unificado (18711918) e aos imperadores do Império Austríaco (18041918). Durante a Primeira Guerra Mundial, o sentimento antigermânico estava no auge; o termo Kaiser, especialmente aplicado a Guilherme II, imperador alemão, ganhou consideráveis ​​conotações negativas nos países de língua inglesa.

Especialmente na Europa Central, entre o norte da Itália e o sul da Polônia, entre o oeste da Áustria e o oeste da Ucrânia e na Baviera, o imperador Franz Joseph I ainda é associado ao "Der Kaiser (o imperador)" hoje. Como resultado do seu longo reinado de 1848 a 1916 e da Idade de Ouro associada antes da Primeira Guerra Mundial, este título ainda tem muitas vezes um respeito histórico muito elevado nesta área geográfica.

Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff (9 de abril de 1865 - 20 de dezembro de 1937) foi um general, político e teórico militar alemão. Ele alcançou fama durante a Primeira Guerra Mundial por seu papel central nas vitórias alemãs em Liège e Tannenberg em 1914. Após sua nomeação como Primeiro Intendente-Geral (alemão: Erster Generalquartiermeister) do Grande Estado-Maior do Exército Imperial em 1916, ele se tornou o chefe político em uma ditadura militar de fato que dominou a Alemanha pelo resto da guerra. Após a derrota da Alemanha, ele contribuiu significativamente para a ascensão dos nazistas ao poder.

Erich Ludendorff vinha de uma família da pequena nobreza de Ludendorff, localizada na província prussiana de Posen. Depois de completar sua educação como cadete, ele recebeu sua comissão como oficial subalterno em 1885. Mais tarde, em 1893, Ludendorff foi admitido na prestigiosa Academia de Guerra Alemã e foi recomendado por seu comandante ao Estado-Maior General apenas um ano depois. Em 1904, ele subiu rapidamente na hierarquia para se tornar um membro do Grande Estado-Maior do Exército, onde supervisionou o desenvolvimento do Plano Schlieffen.

Apesar de ter sido temporariamente removido do Grande Estado-Maior por se intrometer na política alemã, Ludendorff restaurou sua posição no exército através de seu sucesso como comandante na Primeira Guerra Mundial. que ele ganhou o Pour le Mérite. Ao ser transferido para a Frente Oriental sob o comando do general Paul von Hindenburg, Ludendorff provou ser fundamental para infligir uma série de derrotas esmagadoras contra os russos, inclusive em Tannenberg e nos lagos da Masúria. Em 29 de agosto de 1916, ele havia feito lobby com sucesso para a nomeação de Hindenburg como comandante supremo do exército alemão, bem como sua própria promoção a intendente geral do alto comando do exército. Uma vez que ele e Hindenburg estabeleceram uma ditadura militar em tudo, menos no nome, Ludendorff dirigiu toda a estratégia militar e o esforço de guerra da Alemanha até o fim do conflito. Nessa capacidade, ele garantiu a derrota da Rússia no leste e lançou uma nova onda de ofensivas na Frente Ocidental, resultando em avanços não vistos desde o início da guerra. No entanto, no final de 1918, todas as melhorias na sorte da Alemanha foram revertidas após a derrota decisiva de suas forças na Segunda Batalha do Marne e na Ofensiva dos Cem Dias dos Aliados. Diante do colapso do esforço de guerra e de uma crescente revolução popular, o imperador alemão Guilherme II forçou Ludendorff a renunciar.

Após a guerra, Ludendorff tornou-se um líder nacionalista proeminente e um promotor do mito da facada nas costas, que postulava que a derrota da Alemanha e o acordo castrador alcançado em Versalhes eram o resultado de uma conspiração traiçoeira de marxistas, maçons e judeus . Ele também participou do fracassado Kapp Putsch de 1920 e do Beer Hall Putsch de 1923 antes de concorrer sem sucesso à presidência contra o marechal de campo Hindenburg, seu superior durante a guerra. Depois disso, ele se aposentou da política e dedicou seus últimos anos ao estudo da teoria militar. Seu trabalho mais famoso neste campo foi Der totale Krieg (A Guerra Total), onde ele argumentou que todos os recursos físicos e morais de uma nação deveriam permanecer para sempre prontos para mobilização porque a paz era apenas um intervalo em uma cadeia interminável de guerras. Ludendorff morreu de câncer de fígado em Munique em 1937.