A Batalha das Ilhas de Santa Cruz, travada durante 2527 de outubro de 1942, às vezes referida como a Batalha de Santa Cruz ou Terceira Batalha do Mar de Salomão, no Japão como a Batalha do Pacífico Sul (em japonês: Minamitaiheiy kaisen), foi a quarta aeronave batalha transportadora da campanha do Pacífico da Segunda Guerra Mundial. Foi também o quarto grande confronto naval travado entre a Marinha dos Estados Unidos e a Marinha Imperial Japonesa durante a longa e estrategicamente importante campanha de Guadalcanal. Como nas batalhas do Mar de Coral, Midway e Solomons Oriental, os navios dos dois adversários raramente estavam à vista ou ao alcance de tiro um do outro. Em vez disso, quase todos os ataques de ambos os lados foram montados por aeronaves transportadoras ou terrestres.

Em uma tentativa de expulsar as forças aliadas de Guadalcanal e ilhas próximas e acabar com o impasse que existia desde setembro de 1942, o Exército Imperial Japonês planejou uma grande ofensiva terrestre em Guadalcanal para outubro de 2025. engajar forças navais aliadas, porta-aviões japoneses e outros grandes navios de guerra se mudaram para uma posição perto do sul das Ilhas Salomão. A partir deste local, as forças navais japonesas esperavam engajar e derrotar decisivamente quaisquer forças navais aliadas (principalmente dos EUA), especialmente forças de transporte, que respondessem à ofensiva terrestre. As forças navais aliadas também esperavam enfrentar as forças navais japonesas em batalha, com os mesmos objetivos de quebrar o impasse e derrotar decisivamente seu adversário.

A ofensiva terrestre japonesa em Guadalcanal estava em andamento com a Batalha de Henderson Field, enquanto os navios de guerra e aeronaves navais dos dois adversários se confrontavam na manhã de 26 de outubro de 1942, ao norte das Ilhas de Santa Cruz. Após uma troca de ataques aéreos de porta-aviões, os navios de superfície aliados recuaram da área de batalha com o porta-aviões Hornet afundado e outro porta-aviões, Enterprise, fortemente danificado. As forças de porta-aviões japonesas participantes também se retiraram devido às altas perdas de aeronaves e tripulações, além de danos significativos ao porta-aviões Shkaku e ao porta-aviões leve Zuih.

Santa Cruz foi uma vitória tática e uma vitória estratégica de curto prazo para os japoneses em termos de navios afundados e danificados e controle dos mares ao redor de Guadalcanal. No entanto, a perda do Japão de muitas tripulações veteranas insubstituíveis provou ser uma vantagem estratégica de longo prazo para os Aliados, cujas perdas de tripulações na batalha foram relativamente baixas e rapidamente substituídas. O Japão esperava e precisava de uma vitória maior e mais decisiva. O fato de a batalha naval ter sido vencida logo após a derrota da batalha terrestre significava que a oportunidade de explorar a vitória estrategicamente já havia passado.

A Segunda Guerra Mundial ou Segunda Guerra Mundial, muitas vezes abreviada como Segunda Guerra Mundial ou Segunda Guerra Mundial, foi uma guerra global que durou de 1939 a 1945. Envolveu a grande maioria dos países do mundo - incluindo todas as grandes potências - formando duas alianças militares opostas: os Aliados e as potências do Eixo. Em uma guerra total envolvendo diretamente mais de 100 milhões de pessoas de mais de 30 países, os principais participantes lançaram todas as suas capacidades econômicas, industriais e científicas por trás do esforço de guerra, obscurecendo a distinção entre recursos civis e militares. As aeronaves desempenharam um papel importante no conflito, possibilitando o bombardeio estratégico de centros populacionais e os dois únicos usos de armas nucleares na guerra. A Segunda Guerra Mundial foi de longe o conflito mais mortal da história humana; resultou em 70 a 85 milhões de mortes, sendo a maioria civis. Dezenas de milhões de pessoas morreram devido a genocídios (incluindo o Holocausto), fome, massacres e doenças. Na esteira da derrota do Eixo, Alemanha e Japão foram ocupados, e tribunais de crimes de guerra foram conduzidos contra líderes alemães e japoneses.

As causas exatas da Segunda Guerra Mundial são debatidas, mas os fatores contribuintes incluem a Segunda Guerra Ítalo-Etíope, a Guerra Civil Espanhola, a Segunda Guerra Sino-Japonesa, os conflitos fronteiriços soviético-japoneses e o aumento das tensões europeias desde a Primeira Guerra Mundial. II é geralmente considerado como tendo começado em 1º de setembro de 1939, quando a Alemanha nazista, sob Adolf Hitler, invadiu a Polônia. O Reino Unido e a França posteriormente declararam guerra à Alemanha em 3 de setembro. Sob o Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939, a Alemanha e a União Soviética dividiram a Polônia e marcaram suas "esferas de influência" na Finlândia, Estônia, Letônia, Lituânia e Romênia. Do final de 1939 ao início de 1941, em uma série de campanhas e tratados, a Alemanha conquistou ou controlou grande parte da Europa continental e formou a aliança do Eixo com a Itália e o Japão (junto com outros países mais tarde). Após o início das campanhas no norte da África e na África Oriental, e a queda da França em meados de 1940, a guerra continuou principalmente entre as potências europeias do Eixo e o Império Britânico, com a guerra nos Balcãs, a Batalha aérea da Grã-Bretanha, a Blitz do Reino Unido e a Batalha do Atlântico. Em 22 de junho de 1941, a Alemanha liderou as potências europeias do Eixo em uma invasão da União Soviética, abrindo a Frente Oriental, o maior teatro de guerra terrestre da história.

O Japão, que pretendia dominar a Ásia e o Pacífico, estava em guerra com a República da China em 1937. Em dezembro de 1941, o Japão atacou territórios americanos e britânicos com ofensivas quase simultâneas contra o Sudeste Asiático e o Pacífico Central, incluindo um ataque ao Frota dos EUA em Pearl Harbor, que resultou na declaração de guerra dos Estados Unidos contra o Japão. Portanto, as potências europeias do Eixo declararam guerra aos Estados Unidos em solidariedade. O Japão logo capturou grande parte do Pacífico ocidental, mas seus avanços foram interrompidos em 1942 depois de perder a crítica Batalha de Midway; mais tarde, a Alemanha e a Itália foram derrotadas no norte da África e em Stalingrado, na União Soviética. Contratempos importantes em 1943 - incluindo uma série de derrotas alemãs na Frente Oriental, as invasões aliadas da Sicília e do continente italiano e ofensivas aliadas no Pacífico - custaram às potências do Eixo sua iniciativa e forçaram-no a uma retirada estratégica em todas as frentes. Em 1944, os aliados ocidentais invadiram a França ocupada pelos alemães, enquanto a União Soviética recuperava suas perdas territoriais e se voltava para a Alemanha e seus aliados. Durante 1944 e 1945, o Japão sofreu reveses na Ásia continental, enquanto os Aliados paralisaram a Marinha Japonesa e capturaram as principais ilhas do Pacífico ocidental.

A guerra na Europa terminou com a libertação dos territórios ocupados pelos alemães e a invasão da Alemanha pelos aliados ocidentais e pela União Soviética, culminando com a queda de Berlim para as tropas soviéticas, o suicídio de Hitler e a rendição incondicional alemã em 8 de maio de 1945. Após a Declaração de Potsdam pelos Aliados em 26 de julho de 1945 e a recusa do Japão em se render em seus termos, os Estados Unidos lançaram as primeiras bombas atômicas nas cidades japonesas de Hiroshima, em 6 de agosto, e Nagasaki, em 9 de agosto. Perante a iminente invasão do arquipélago japonês, a possibilidade de novos bombardeamentos atómicos e a entrada declarada dos soviéticos na guerra contra o Japão às vésperas da invasão da Manchúria, o Japão anunciou a 15 de Agosto a sua intenção de rendição, assinando o documento de rendição em 15 de Agosto. 2 de setembro de 1945, cimentando a vitória total na Ásia para os Aliados.

A Segunda Guerra Mundial mudou o alinhamento político e a estrutura social do globo. A Organização das Nações Unidas (ONU) foi criada para fomentar a cooperação internacional e prevenir futuros conflitos, com as grandes potências vitoriosas – China, França, União Soviética, Reino Unido e Estados Unidos – tornando-se membros permanentes de seu Conselho de Segurança. . A União Soviética e os Estados Unidos surgiram como superpotências rivais, preparando o terreno para a Guerra Fria de quase meio século. Na esteira da devastação europeia, a influência de suas grandes potências diminuiu, desencadeando a descolonização da África e da Ásia. A maioria dos países cujas indústrias foram danificadas avançou para a recuperação e expansão econômica. A integração política e econômica, especialmente na Europa, começou como um esforço para prevenir futuras hostilidades, acabar com as inimizades pré-guerra e forjar um senso de identidade comum.