O motim de Kiel (alemão: Kieler Matrosenaufstand) foi uma grande revolta dos marinheiros da Frota Alemã de Alto Mar em 3 de novembro de 1918. A revolta desencadeou a revolução alemã que deveria varrer a monarquia em poucos dias. Em última análise, levou ao fim do Império Alemão e ao estabelecimento da República de Weimar.

O Império Alemão ou Estado Imperial da Alemanha, também referido como Alemanha Imperial, o Kaiserreich, assim como simplesmente Alemanha, foi o período do Reich Alemão desde a unificação da Alemanha em 1871 até a Revolução de Novembro em 1918, quando o Império Alemão Reich mudou sua forma de governo de monarquia para república. Foi fundado em 18 de janeiro de 1871, quando os estados do sul da Alemanha, exceto a Áustria, aderiram à Confederação da Alemanha do Norte e a nova constituição entrou em vigor em 16 de abril, mudando o nome de o estado federal ao Império Alemão e introduzindo o título de Imperador Alemão para Guilherme I, Rei da Prússia da Casa de Hohenzollern. Berlim permaneceu sua capital, e Otto von Bismarck, ministro-presidente da Prússia, tornou-se chanceler, chefe de governo. À medida que esses eventos ocorreram, a Confederação da Alemanha do Norte liderada pela Prússia e seus aliados do sul da Alemanha ainda estavam envolvidos na Guerra Franco-Prussiana.

O Império Alemão consistia em 26 estados, cada um com sua própria nobreza, quatro reinos constituintes, seis grão-ducados, cinco ducados (seis antes de 1876), sete principados, três cidades hanseáticas livres e um território imperial. Enquanto a Prússia era um dos quatro reinos do reino, continha cerca de dois terços da população e território do Império, e o domínio prussiano também havia sido estabelecido constitucionalmente, já que o rei da Prússia também era o imperador alemão (alemão: Kaiser)

Depois de 1850, os estados da Alemanha se industrializaram rapidamente, com pontos fortes em carvão, ferro (e depois aço), produtos químicos e ferrovias. Em 1871, a Alemanha tinha uma população de 41 milhões de pessoas; em 1913, esse número havia aumentado para 68 milhões. Uma coleção de estados fortemente rurais em 1815, a Alemanha agora unida tornou-se predominantemente urbana. O sucesso da industrialização alemã se manifestou de duas maneiras desde o início do século 20: as fábricas alemãs eram maiores e mais modernas do que as britânicas e francesas. O domínio do Império Alemão nas ciências naturais, especialmente na física e na química, era tal que um terço de todos os prêmios Nobel foram para inventores e pesquisadores alemães. Durante seus 47 anos de existência, o Império Alemão tornou-se o gigante industrial, tecnológico e científico da Europa e, em 1913, a Alemanha era a maior economia da Europa Continental e a terceira maior do mundo. A Alemanha também se tornou uma grande potência, construiu a maior rede ferroviária da Europa, o exército mais forte do mundo e uma base industrial em rápido crescimento. Começando muito pequena em 1871, em uma década, a marinha ficou atrás apenas da Marinha Real britânica. Após a remoção de Otto von Bismarck por Wilhelm II em 1890, o império embarcou na Weltpolitik – um novo curso belicoso que acabou contribuindo para a eclosão da Primeira Guerra Mundial.

De 1871 a 1890, o mandato de Otto von Bismarck como o primeiro e até hoje mais antigo chanceler foi marcado por um relativo liberalismo, mas tornou-se mais conservador depois. Grandes reformas e o Kulturkampf marcaram seu período no cargo. No final da chancelaria de Bismarck e apesar de sua oposição pessoal anterior, a Alemanha se envolveu no colonialismo. Reivindicando grande parte do território remanescente que ainda não foi reivindicado na Corrida pela África, conseguiu construir o terceiro maior império colonial da época, depois dos britânicos e franceses. Como estado colonial, às vezes colidiu com os interesses de outras potências europeias, especialmente o Império Britânico. Durante sua expansão colonial, o Império Alemão cometeu o genocídio Herero e Namaqua. Além disso, os sucessores de Bismarck foram incapazes de manter as alianças complexas, cambiantes e sobrepostas de seu predecessor que impediram a Alemanha de ser isolada diplomaticamente. Esse período foi marcado por vários fatores que influenciaram as decisões do Imperador, muitas vezes percebidas como contraditórias ou imprevisíveis pelo público. Em 1879, o Império Alemão consolidou a Dual Aliança com a Áustria-Hungria, seguida pela Tríplice Aliança com a Itália em 1882. Também manteve fortes laços diplomáticos com o Império Otomano. Quando chegou a grande crise de 1914, a Itália deixou a aliança e o Império Otomano aliou-se formalmente à Alemanha.

Na Primeira Guerra Mundial, os planos alemães de capturar Paris rapidamente no outono de 1914 falharam, e a guerra na Frente Ocidental tornou-se um impasse. O bloqueio naval aliado causou grave escassez de alimentos. No entanto, a Alemanha Imperial teve sucesso na Frente Oriental; ocupou uma grande quantidade de território a leste após o Tratado de Brest-Litovsk. A declaração alemã de guerra submarina irrestrita no início de 1917 contribuiu para trazer os Estados Unidos para a guerra. Em outubro de 1918, após a fracassada Ofensiva da Primavera, os exércitos alemães estavam em retirada, os aliados Áustria-Hungria e o Império Otomano entraram em colapso e a Bulgária se rendeu. O império entrou em colapso na Revolução de novembro de 1918 com a abdicação de seus monarcas, que deixaram a república federal do pós-guerra para governar uma população devastada. O Tratado de Versalhes impôs custos de reparação pós-guerra de 132 bilhões de marcos de ouro (cerca de US$ 269 bilhões ou € 240 bilhões em 2019, ou cerca de US$ 32 bilhões em 1921), além de limitar o exército a 100.000 homens e proibir o recrutamento, blindados veículos, submarinos, aeronaves e mais de seis navios de guerra. A consequente devastação econômica, posteriormente exacerbada pela Grande Depressão, bem como a humilhação e a indignação vivida pela população alemã são considerados fatores determinantes na ascensão de Adolf Hitler e do nazismo.