STS-51-J foi a 21ª missão do ônibus espacial da NASA e o primeiro vôo do ônibus espacial Atlantis. Ele foi lançado do Kennedy Space Center, Flórida, em 3 de outubro de 1985, transportando uma carga útil para o Departamento de Defesa dos EUA (DoD), e pousou na Base Aérea de Edwards, Califórnia, em 7 de outubro de 1985.

O Space Shuttle Atlantis (designação de Veículo Orbital: OV-104) é um veículo orbitador Space Shuttle que pertence à NASA, a agência de voos espaciais e exploração espacial dos Estados Unidos. O Atlantis foi fabricado pela empresa Rockwell International no sul da Califórnia e foi entregue ao Kennedy Space Center no leste da Flórida em abril de 1985. O Atlantis também é o quarto ônibus espacial em operação e o penúltimo construído. Seu vôo inaugural foi o STS-51-J feito de 3 a 7 de outubro de 1985.

Atlantis embarcou em sua 33ª e última missão, também a missão final de um ônibus espacial, STS-135, em 8 de julho de 2011. Esperava-se que o STS-134 da Endeavor fosse o vôo final antes que o STS-135 fosse autorizado em outubro de 2010. STS -135 aproveitou o processamento para a missão STS-335 Launch on Need que seria necessária se a tripulação do STS-134 ficasse presa em órbita. Atlantis pousou pela última vez no Centro Espacial Kennedy em 21 de julho de 2011.

No final de sua missão final, Atlantis orbitou a Terra um total de 4.848 vezes, viajando cerca de 126.000.000 milhas (203.000.000 km), que é mais de 525 vezes a distância da Terra à Lua.

Atlantis recebeu o nome de RV Atlantis, um veleiro de dois mastros que operou como o principal navio de pesquisa da Woods Hole Oceanographic Institution de 1930 a 1966.