"A Guerra dos Mundos" foi um episódio de Halloween da série de rádio The Mercury Theatre on the Air dirigido e narrado por Orson Welles como uma adaptação do romance de H. G. Wells, The War of the Worlds (1898). Foi realizado e transmitido ao vivo às 20:00 ET em 30 de outubro de 1938 pela rede de rádio Columbia Broadcasting System. O episódio é famoso por incitar o pânico ao convencer alguns membros da audiência de que uma invasão marciana estava ocorrendo, embora a escala do pânico seja contestada, já que o programa teve relativamente poucos ouvintes. a abertura da novela original, após a qual o programa assume o formato de uma noite de programação típica de rádio sendo periodicamente interrompida por boletins de notícias. Os primeiros boletins interrompem um programa de música ao vivo e são relatos relativamente calmos de explosões incomuns em Marte, seguidos por um relato aparentemente não relacionado de um objeto desconhecido caindo em uma fazenda em Grover's Mill, Nova Jersey. A crise aumenta dramaticamente quando um correspondente ao vivo de Grover's Mill descreve criaturas emergindo do que é evidentemente uma espaçonave alienígena. Quando as autoridades locais se aproximam dos alienígenas acenando com uma bandeira de trégua, os "monstros" respondem incinerando eles e outros próximos com um raio de calor que o repórter no local descreve em pânico até que o áudio cai abruptamente. Isto é seguido por uma rápida série de atualizações de notícias detalhando o início de uma invasão alienígena devastadora e os esforços fúteis dos militares para detê-la. A primeira parte do episódio culmina com outra reportagem ao vivo do telhado de uma estação de rádio de Manhattan. O correspondente descreve multidões fugindo de nuvens de fumaça venenosa lançadas por gigantes "máquinas de guerra" marcianas e "caindo como moscas" à medida que o gás se aproxima de sua localização. Eventualmente, ele tosse e fica em silêncio, e um operador de rádio amador solitário pergunta: "Há alguém no ar? Não há... alguém?" sem resposta. O programa faz sua primeira pausa trinta minutos após a introdução de Welles.

A segunda parte do programa muda para um formato convencional de drama de rádio que segue um sobrevivente (interpretado por Welles) lidando com as consequências da invasão e a contínua ocupação marciana da Terra. O segmento final dura cerca de dezesseis minutos e, como o romance original, conclui com a revelação de que os marcianos foram derrotados por micróbios e não por humanos. A transmissão termina com um breve anúncio "fora do personagem" de Welles, no qual ele compara o show a "vestir-se em um lençol e pular de um arbusto e dizer 'boo!'"

A transmissão de "Guerra dos Mundos" de Welles tornou-se famosa por convencer alguns de seus ouvintes de que uma invasão marciana estava realmente ocorrendo devido ao estilo de narrativa de "notícias de última hora" empregado na primeira metade do programa. A ilusão de realismo foi apoiada pela falta de interrupções comerciais do Mercury Theatre on the Air, o que significou que a primeira pausa no drama veio depois que todos os relatórios alarmantes de "notícias" ocorreram. A lenda popular diz que parte do público do rádio pode ter ouvido The Chase e Sanborn Hour com Edgar Bergen e sintonizado "The War of the Worlds" durante um interlúdio musical, perdendo assim a introdução clara que indicava que o show era um trabalho de ficção científica. Pesquisas contemporâneas sugerem que isso aconteceu apenas em casos raros.:6769Nos dias após a adaptação, a indignação generalizada foi expressa na mídia. O formato de boletim de notícias do programa foi descrito como enganoso por alguns jornais e figuras públicas, levando a protestos contra as emissoras e pedidos de regulamentação pela FCC. Welles pediu desculpas em uma coletiva de imprensa convocada às pressas na manhã seguinte, e nenhuma ação punitiva foi tomada. A transmissão e a publicidade subsequente chamaram a atenção do público em geral para Welles, de 23 anos, e lhe deram a reputação de um contador de histórias inovador e "malandro".

George Orson Welles (6 de maio de 1915 - 10 de outubro de 1985) foi um diretor, ator, roteirista e produtor americano que é lembrado por seu trabalho inovador no rádio, teatro e cinema. Ele é considerado um dos maiores e mais influentes cineastas de todos os tempos. Quando tinha 20 anos, Welles dirigiu produções teatrais de alto nível para o Federal Theatre Project, incluindo uma adaptação de Macbeth com um elenco inteiramente afro-americano e o musical político The Berço vai balançar. Em 1937, ele e John Houseman fundaram o Mercury Theatre, uma companhia independente de teatro de repertório que apresentou uma série de produções na Broadway até 1941, incluindo Caesar (1937), uma adaptação de Júlio César de William Shakespeare.

Em 1938, sua série antológica de rádio The Mercury Theatre on the Air deu a Welles a plataforma para encontrar fama internacional como diretor e narrador de uma adaptação para rádio do romance de HG Wells, A Guerra dos Mundos, que levou alguns ouvintes a acreditar que uma invasão por seres extraterrestres estava de fato ocorrendo. Embora os relatos de pânico fossem em sua maioria falsos e exagerados, eles dispararam Welles, de 23 anos, para a notoriedade.

Seu primeiro filme foi Cidadão Kane (1941), que é consistentemente classificado como um dos maiores filmes já feitos e que ele co-escreveu, produziu, dirigiu e estrelou como o personagem-título, Charles Foster Kane. Welles lançou outros doze filmes, dos quais os mais aclamados incluem The Magnificent Ambersons (1942), The Lady from Shanghai (1947), Touch of Evil (1958), The Trial (1962), Chimes at Midnight (1965) e F for Fake (1973). Seu estilo de direção distinto apresentava formas narrativas em camadas e não lineares, usos de iluminação como claro-escuro, ângulos de câmera incomuns, técnicas de som emprestadas do rádio, tomadas de foco profundo e tomadas longas. Ele foi elogiado como "o autor final".: 6 Welles era um estranho para o sistema de estúdio e lutou pelo controle criativo em seus projetos no início com os principais estúdios de cinema em Hollywood e mais tarde na vida com uma variedade de financiadores independentes em toda a Europa , onde passou a maior parte de sua carreira. Muitos de seus filmes foram fortemente editados ou permaneceram inéditos. Alguns, como Touch of Evil, foram meticulosamente reeditados a partir de suas anotações. Com um desenvolvimento de quase 50 anos, o último filme de Welles, The Other Side of the Wind, foi lançado postumamente em 2018.

Welles teve três casamentos, incluindo um com Rita Hayworth, e três filhos. Conhecido por sua voz de barítono, Welles se apresentou extensivamente em teatro, rádio e cinema. Ele foi um mágico ao longo da vida, conhecido por apresentar shows de variedades de tropas nos anos de guerra. Em 2002, ele foi eleito o maior diretor de cinema de todos os tempos em duas pesquisas do British Film Institute entre diretores e críticos. Em 2018, ele foi incluído na lista dos 50 maiores atores de Hollywood de todos os tempos pelo The Daily Telegraph.