A Invasão do Waikato tornou-se a maior e mais importante campanha das Guerras da Nova Zelândia do século XIX. As hostilidades ocorreram na Ilha Norte da Nova Zelândia entre as forças militares do governo colonial e uma federação de tribos Mori conhecida como Movimento Kingitanga. O Waikato é uma região territorial com um limite norte um pouco ao sul da atual cidade de Auckland. A campanha durou nove meses, de julho de 1863 a abril de 1864. A invasão visava esmagar o poder kingita (que os colonos europeus viam como uma ameaça à autoridade colonial) e também expulsar Waikato Mori de seu território, pronto para ocupação e colonização por colonos europeus. A campanha foi travada por um pico de cerca de 14.000 tropas imperiais e coloniais e cerca de 4.000 guerreiros Mori retirados de mais da metade dos principais grupos tribais da Ilha do Norte. Os planos para a invasão foram elaborados no final da Primeira Guerra Taranaki em 1861, mas o O Escritório Colonial e a Assembleia Geral da Nova Zelândia se opuseram à ação, e o novo governador Sir George Gray (segundo mandato 18611868) suspendeu a execução em dezembro daquele ano. Gray reativou os planos de invasão em junho de 1863 em meio à crescente tensão entre Kingites e o governo colonial e temores de um ataque violento em Auckland por Kingite Mori. Gray usou como gatilho para a invasão Kingite a rejeição de seu ultimato em 9 de julho de 1863 de que todos os Mori que viviam entre Auckland e Waikato fizessem um juramento de fidelidade à rainha Vitória ou seriam expulsos ao sul do rio Waikato. As tropas do governo cruzaram o território de Waikato três dias depois e lançaram seu primeiro ataque em 17 de julho em Koheroa, mas não conseguiram avançar por mais 14 semanas.

A guerra subsequente incluiu a Batalha de Rangiriri (novembro de 1863), que custou a ambos os lados mais homens do que qualquer outro confronto das Guerras da Nova Zelândia e a Batalha de rkau, que durou três dias (março de abril de 1864), que se tornou sem dúvida o confronto mais conhecido de as Guerras da Nova Zelândia e que inspirou dois filmes chamados Rewi's Last Stand. A campanha terminou com a retirada do Kingitanga Mori para o interior acidentado da Ilha do Norte e o governo colonial confiscando cerca de 12.000 km2 de terra de Mori.

A derrota e os confiscos deixaram as tribos do Movimento do Rei com um legado de pobreza e amargura que foi parcialmente amenizado em 1995, quando o governo admitiu que a invasão e o confisco de 1863 foram ilícitos e pediu desculpas por suas ações. A tribo WaikatoTainui aceitou compensação na forma de dinheiro e algumas terras controladas pelo governo totalizando cerca de US$ 171 milhões, cerca de 1% do valor das terras confiscadas em 1863 e, mais tarde naquele ano, a rainha Elizabeth II assinou pessoalmente o Waikato Raupatu Claims Settlement Act 1995.

(O Governador-Geral normalmente dá a aprovação real à legislação assinando em nome do monarca.)

As Guerras da Nova Zelândia ocorreram de 1845 a 1872 entre o governo colonial da Nova Zelândia e os maoris aliados de um lado e os colonos maoris e aliados dos maoris do outro. Eles eram anteriormente comumente referidos como as Guerras Terrestres ou as Guerras Maori, enquanto os nomes da língua maori para os conflitos incluíam Ngā pakanga o Aotearoa ("as grandes guerras da Nova Zelândia") e Te riri Pākehā ("a raiva do homem branco"). O historiador James Belich popularizou o nome "Guerras da Nova Zelândia" na década de 1980, embora o termo tenha sido usado pela primeira vez pelo historiador James Cowan na década de 1920. o governo se convenceu de que estava enfrentando uma resistência maori unida a novas vendas de terras e uma recusa em reconhecer a soberania da Coroa. O governo colonial convocou milhares de tropas britânicas para montar grandes campanhas para dominar o movimento Kīngitanga (Rei Maori) e também adquirir terras agrícolas e residenciais para colonos britânicos. Campanhas posteriores visavam anular o chamado movimento Hauhau, uma parte extremista da religião Pai Mārire, que se opunha fortemente à alienação da terra maori e desejava fortalecer a identidade maori. As tropas do exército, apoiadas por artilharia, cavalaria e milícias locais, lutaram contra cerca de 4.000 guerreiros maoris no que se tornou um grande desequilíbrio de mão de obra e armamento. Embora em menor número, os maoris foram capazes de resistir ao inimigo com técnicas que incluíam bunkers anti-artilharia e o uso de pā, ou aldeias fortificadas, cuidadosamente colocadas, que lhes permitiam bloquear o avanço do inimigo e muitas vezes infligir pesadas perdas, mas abandonar rapidamente suas posições. sem perdas significativas. Táticas de guerrilha foram usadas por ambos os lados em campanhas posteriores, muitas vezes travadas em mata fechada. Ao longo das campanhas de Taranaki e Waikato, as vidas de cerca de 1.800 maoris e 800 europeus foram perdidas, e o total de perdas maoris ao longo de todas as guerras pode ter excedido 2.100.

A violência sobre a propriedade da terra eclodiu primeiro no Vale Wairau, na Ilha Sul, em junho de 1843, mas as tensões crescentes em Taranaki acabaram levando ao envolvimento das forças militares britânicas em Waitara em março de 1860. A guerra entre o governo e Kīngitanga Māori se espalhou para outros áreas da Ilha do Norte, com a maior campanha única sendo a invasão do Waikato em 1863-1864, antes que as hostilidades fossem concluídas com as perseguições de Riwha Tītokowaru em Taranaki (1868-1869) e Rangatira (chefe) Te Kooti Arikirangi Te Turuki no costa leste (1868-1872).

Embora os māoris tenham sido inicialmente combatidos pelas forças do exército britânico, o governo da Nova Zelândia desenvolveu sua própria força militar, incluindo milícias locais, grupos de voluntários de rifles, os especialistas Forest Rangers e kūpapa (pró-governo Māori). O governo também respondeu com uma legislação para prender os oponentes maoris e confiscar grandes áreas da Ilha do Norte para venda aos colonos, com os fundos usados ​​para cobrir as despesas de guerra; medidas punitivas que nas costas leste e oeste provocaram uma intensificação da resistência e agressão maori.