Teresa de Ávila, freira e santa espanhola (n. 1515)
Teresa de Ávila (nascida Teresa Sánchez de Cepeda y Ahumada; 28 de março de 1515 – 4 ou 15 de outubro de 1582), também chamada de Santa Teresa de Jesus, foi uma nobre espanhola que foi chamada para a vida conventual na Igreja Católica. Freira carmelita, destacada mística espanhola, reformadora religiosa, autora, teóloga da vida contemplativa e da oração mental, obteve a rara distinção de ser declarada Doutora da Igreja. Ativa durante a Reforma Católica, ela reformou as Ordens Carmelitas de mulheres e homens. Ao movimento que ela iniciou, mais tarde, juntou-se o jovem frade carmelita espanhol e místico João da Cruz. Isso levou eventualmente ao estabelecimento dos Carmelitas Descalços. Um decreto papal formal adotando a separação da antiga ordem foi emitido em 1580. Teresa, que havia sido uma celebridade social em sua província natal, foi perseguida por perdas familiares precoces e problemas de saúde. Em seus anos de maturidade, ela se tornou a figura central de um movimento de renovação espiritual e monástica, nascido de uma convicção interior e aperfeiçoado pela prática ascética. Ela também estava no centro de uma profunda controvérsia eclesiástica ao assumir a frouxidão generalizada em sua ordem no contexto da reforma protestante que varre a Europa e da Inquisição espanhola afirmando a disciplina da igreja em seu país natal. As consequências durariam muito além de sua vida. Um legado papal a descreveu como uma "errante inquieto, desobediente e teimoso feminino que, sob o título de devoção, inventou más doutrinas, movendo-se para fora do claustro contra as regras do Concílio de Trento e seus prelados; ensinando como um mestre contra o de Paulo ordena que as mulheres não ensinem." Suas contribuições escritas, que incluem sua autobiografia, A Vida de Teresa de Jesus e sua obra seminal O Castelo Interior, são hoje parte integrante da literatura renascentista espanhola. Juntamente com O Caminho da Perfeição, suas obras fazem parte do cânone literário do misticismo cristão e da prática da meditação cristã e continuam a atrair o interesse de pessoas dentro e fora da Igreja Católica.

Outras associações com Teresa além de seus escritos continuam a exercer uma ampla influência. Uma imagem Santero da Imaculada Conceição de El Viejo, que se diz ter sido enviada por ela com um irmão emigrando para o Peru, foi canonicamente coroada pelo Papa João Paulo II em 28 de dezembro de 1989 no Santuário de El Viejo, na Nicarágua. Outra tradição católica sustenta que Teresa está pessoalmente associada à devoção ao Menino Jesus de Praga, uma estátua que ela pode ter possuído. Desde sua morte, sua reputação cresceu, levando a vários retratos. Ela continua a ser amplamente notada como uma inspiração para filósofos, teólogos, historiadores, neurologistas, escritores de ficção, psicólogos e artistas, bem como para inúmeras pessoas comuns interessadas na espiritualidade e misticismo cristãos.

Quarenta anos após sua morte, em 1622, Teresa foi canonizada pelo Papa Gregório XV. Na época, ela foi considerada candidata a padroeira nacional da Espanha, mas essa designação foi concedida a Tiago, o Grande. Desde então, ela se tornou uma das santas padroeiras da Espanha. Em 27 de setembro de 1970, o Papa Paulo VI proclamou Teresa a primeira mulher Doutora da Igreja em reconhecimento ao seu legado espiritual secular ao catolicismo.