Benjamin Franklin (17 de janeiro de 1706 [OS 6 de janeiro de 1706] - 17 de abril de 1790) foi um polímata americano que atuou como escritor, cientista, inventor, estadista, diplomata, impressor, editor e filósofo político. Entre os principais intelectuais de seu tempo, Franklin foi um dos fundadores dos Estados Unidos, redator e signatário da Declaração de Independência dos Estados Unidos e o primeiro chefe dos correios dos Estados Unidos. Como cientista, ele foi uma figura importante no Iluminismo americano e na história da física por seus estudos de eletricidade. Como inventor, ele é conhecido pelo pára-raios, bifocais e o fogão Franklin, entre outros. Ele fundou muitas organizações cívicas, incluindo a Library Company, o primeiro corpo de bombeiros da Filadélfia e a Universidade da Pensilvânia.

Franklin ganhou o título de "O Primeiro Americano" por sua campanha inicial e incansável pela unidade colonial e como autor e porta-voz em Londres para várias colônias. Como o primeiro embaixador dos Estados Unidos na França, ele exemplificou a nação americana emergente. Franklin foi fundamental na definição do ethos americano como um casamento dos valores práticos de parcimônia, trabalho duro, educação, espírito comunitário, instituições autogovernadas e oposição ao autoritarismo político e religioso, com os valores científicos e tolerantes do Iluminismo. Nas palavras do historiador Henry Steele Commager, "Em Franklin poderiam ser fundidas as virtudes do puritanismo sem seus defeitos, a iluminação do Iluminismo sem seu calor". Franklin foi chamado de "o americano mais talentoso de sua época e o mais influente na invenção do tipo de sociedade que a América se tornaria". 23 anos. Ele ficou rico publicando este e o Poor Richard's Almanack, que ele escreveu sob o pseudônimo de "Richard Saunders". Depois de 1767, ele foi associado ao Pennsylvania Chronicle, um jornal conhecido por seus sentimentos revolucionários e críticas às políticas do Parlamento britânico e da Coroa. Ele foi pioneiro e foi o primeiro presidente da Academia e Faculdade de Filadélfia, que abriu em 1751 e mais tarde tornou-se a Universidade da Pensilvânia. Ele organizou e foi o primeiro secretário da American Philosophical Society e foi eleito presidente em 1769. Franklin tornou-se um herói nacional na América como agente de várias colônias quando liderou um esforço em Londres para que o Parlamento da Grã-Bretanha revogasse o impopular Stamp Ato. Um diplomata talentoso, ele foi amplamente admirado entre os franceses como ministro americano em Paris e foi uma figura importante no desenvolvimento de relações franco-americanas positivas. Seus esforços se mostraram vitais para a Revolução Americana em garantir a ajuda francesa.

Ele foi promovido a vice-chefe dos correios-geral para as colônias britânicas em 10 de agosto de 1753, tendo sido chefe dos correios da Filadélfia por muitos anos, e isso lhe permitiu estabelecer a primeira rede nacional de comunicações. Ele era ativo em assuntos comunitários e política colonial e estatal, bem como assuntos nacionais e internacionais. De 1785 a 1788, atuou como governador da Pensilvânia. Ele inicialmente possuía e negociava escravos, mas, no final da década de 1750, começou a argumentar contra a escravidão, tornou-se abolicionista e promoveu a educação e a integração dos afro-americanos na sociedade americana.

Sua vida e legado de conquistas científicas e políticas, e seu status como um dos fundadores mais influentes da América, viram Franklin homenageado mais de dois séculos após sua morte na nota de US $ 100, navios de guerra e os nomes de muitas cidades, condados, instituições educacionais instituições e corporações, além de inúmeras referências culturais e com retrato no Salão Oval.