Robert Surcouf (12 de dezembro de 1773, 8 de julho de 1827) foi um corsário e comerciante de escravos francês que operou no Oceano Índico entre 1789 e 1801, e novamente de 1807 a 1808, capturando mais de 40 prêmios. Mais tarde, ele acumulou uma grande fortuna como proprietário de navios, de corsários, atividades comerciais, comércio ilegal de escravos e como proprietário de terras. Surcouf começou sua carreira como marinheiro e oficial no Aurore, Courrier d'Afrique e Navigateur. Tendo ascendido a capitão, e apesar da proibição do comércio de escravos pela Convenção Nacional em 1793, ele próprio se envolveu no negócio como capitão em Crole. Ele então capitaneou a milie mercante, na qual se envolveu em invasões comerciais, apesar de não ter uma carta de marca. Ele atacou navios britânicos, capturando o East Indiaman Triton, antes de retornar a le de France no Oceano Índico, onde seus prêmios foram confiscados. Ele então retornou à França, onde obteve prêmios em dinheiro do governo.

Retornando ao Oceano Índico, Surcouf capitaneou os corsários Clarisse e Confiance, atacando navios mercantes britânicos, americanos e portugueses. Ele capturou o East Indiaman Kent em 7 de outubro de 1800. Retornando à França, ele foi premiado com a Legião de Honra e se estabeleceu como armador.

Ele retornou brevemente ao Oceano Índico em 1807 no Revenant, construído sob medida, antes de retornar à França. Lá, ele armou corsários e mercadores. Seus corsários lideraram campanhas bem-sucedidas contra o comércio britânico no Oceano Índico e desastrosas no Canal da Mancha, exceto Renard. Este cortador alcançou fama em sua vitória muito cara sobre o HMS Alphea em 9 de setembro de 1812, que explodiu após repelir as tentativas francesas de embarque. Houve muitas vítimas. Após a restauração Bourbon, ele organizou expedições de pesca para a Terra Nova e acumulou uma fortuna considerável. Ele morreu em 1827 e está enterrado em um cemitério em Saint-Malo.

Corsários (francês: corsaire) eram corsários, autorizados a realizar incursões em navios de uma nação em guerra com a França, em nome da coroa francesa. Embarcações e cargas apreendidas foram vendidas em leilão, tendo o capitão corsário direito a uma parte dos lucros. Embora não fossem funcionários da Marinha Francesa, os corsários eram considerados combatentes legítimos na França (e nações aliadas), desde que o comandante do navio estivesse de posse de uma carta de marca válida (lettre de marque ou lettre de course, esta última dando aos corsários seu nome ), e os oficiais e tripulantes se comportavam de acordo com a lei do almirantado contemporânea. Ao agir em nome da Coroa Francesa, se capturados pelo inimigo, eles poderiam, em princípio, reivindicar tratamento como prisioneiros de guerra, em vez de serem considerados piratas. Como os corsários ganharam uma reputação de fanfarrão, a palavra "corsário" também é usada genericamente como uma maneira mais romântica ou extravagante de se referir a corsários, ou mesmo a piratas. Os piratas berberes do norte da África, bem como o Império Otomano, às vezes eram chamados de "corsários turcos".