A campanha de Danture compreendeu uma série de encontros entre os portugueses e o Reino de Kandy em 1594, parte da guerra cingalesa-portuguesa. É considerado um ponto de virada na resistência indígena à expansão portuguesa. Pela primeira vez no Sri Lanka um exército português foi essencialmente aniquilado, quando estavam à beira da conquista total da ilha. Um exército português de 20.000 homens, liderado pelo governador Pedro Lopes de Sousa, invadiu Kandy em 5 de julho de 1594. Após três meses, severamente esgotado pela guerrilha e deserções em massa, o que restava do exército português foi aniquilado em Danture pelos Kandyans sob o rei Vimaladharmasuriya. Com esta vitória, o Reino de Kandy emergiu como uma grande potência militar; era para manter sua independência, contra os exércitos portugueses, holandeses e britânicos, até 1815. Apesar da vitória em Danture, apenas a seção móvel do exército português no Ceilão foi aniquilada, enquanto suas fortalezas permaneceram intactas, e assim Kandy foi incapaz de seguir com um avanço para as terras baixas. Os portugueses iriam no futuro renovar sua ofensiva contra Kandy sob as forças reorganizadas do capitão-general Dom Jerônimo de Azevedo, devastando Kandy no processo.

O Império Português (Português: Império Português), também conhecido como o Ultramar Português (Ultramar Português) ou o Império Colonial Português (Império Colonial Português), era composto pelas colônias ultramarinas, fábricas e os territórios ultramarinos posteriores governados por Portugal. Foi um dos impérios mais longevos da história europeia, com quase seis séculos, desde a conquista de Ceuta, no Norte de África, em 1415, até à transferência da soberania de Macau para a China, em 1999. O império começou no século XV, e desde o início do século XVI estendeu-se por todo o globo, com bases na América do Norte e do Sul, África e várias regiões da Ásia e da Oceânia. de Portugal acabaria por se expandir por todo o globo. Na esteira da Reconquista, os marinheiros portugueses começaram a explorar a costa da África e os arquipélagos atlânticos em 1418-19, usando desenvolvimentos recentes na navegação, cartografia e tecnologia marítima, como a caravela, com o objetivo de encontrar uma rota marítima para o fonte do lucrativo comércio de especiarias. Em 1488 Bartolomeu Dias contornou o Cabo da Boa Esperança e em 1498 Vasco da Gama chegou à Índia. Em 1500, seja por desembarque acidental ou por desígnio secreto da coroa, Pedro Álvares Cabral chegou ao que seria o Brasil.

Nas décadas seguintes, os marinheiros portugueses continuaram a explorar as costas e ilhas do leste da Ásia, estabelecendo fortes e entrepostos comerciais (fábricas) à medida que avançavam. Em 1571, uma série de postos navais ligava Lisboa a Nagasaki ao longo das costas da África, Oriente Médio, Índia e sul da Ásia. Esta rede comercial e o comércio colonial tiveram um impacto positivo substancial no crescimento económico português (1500-1800) quando representaram cerca de um quinto do rendimento per capita de Portugal.

Quando o rei Filipe II de Espanha (Filipe I de Portugal) tomou a coroa portuguesa em 1580, iniciou-se uma união de 60 anos entre Espanha e Portugal, conhecida pela historiografia posterior como União Ibérica. Os reinos continuaram a ter administrações separadas. Como o rei da Espanha também era rei de Portugal, as colônias portuguesas tornaram-se alvo de ataques de três potências europeias rivais hostis à Espanha: a República Holandesa, a Inglaterra e a França. Com a sua população menor, Portugal viu-se incapaz de defender eficazmente a sua rede sobrecarregada de feitorias, e o império começou um longo e gradual declínio. Eventualmente, o Brasil tornou-se a colônia mais valiosa da segunda era do império (1663-1825), até que, como parte da onda de movimentos de independência que varreu as Américas durante o início do século 19, se separou em 1822.

A terceira era do império abrange a fase final do colonialismo português após a independência do Brasil na década de 1820. Até então, as possessões coloniais haviam sido reduzidas a fortes e plantações ao longo da costa africana (expandida para o interior durante a Corrida pela África no final do século XIX), Timor Português e enclaves na Índia (Índia Portuguesa) e China (Macau Português). O ultimato britânico de 1890 levou à contracção das ambições portuguesas em África.

Sob António Salazar (no cargo 1932-1968), a ditadura do Estado Novo fez algumas tentativas malfadadas de se agarrar às suas últimas colónias remanescentes. Sob a ideologia do pluricontinentalismo, o regime renomeou suas colônias como "províncias ultramarinas", mantendo o sistema de trabalho forçado, do qual apenas uma pequena elite indígena estava normalmente isenta. Em 1961 a Índia anexou Goa e Damão e Daomé anexou o Forte de São João Baptista de Ajudá. A Guerra Colonial Portuguesa na África durou de 1961 até a derrubada final do regime do Estado Novo em 1974. A Revolução dos Cravos de abril de 1974 em Lisboa levou à descolonização apressada da África portuguesa e à anexação de Timor Português pela Indonésia em 1975. A descolonização provocou o êxodo de quase todos os colonos portugueses e de muitos mestiços das colônias. Portugal devolveu Macau à China em 1999. As únicas possessões ultramarinas a permanecer sob domínio português, os Açores e a Madeira, ambos tinham populações predominantemente portuguesas, e Lisboa posteriormente mudou o seu estatuto constitucional de "províncias ultramarinas" para "regiões autónomas".