A Batalha de Sedan foi travada durante a Guerra Franco-Prussiana de 1 a 2 de setembro de 1870. Resultando na captura do imperador Napoleão III e mais de cem mil soldados, efetivamente decidiu a guerra a favor da Prússia e seus aliados, embora os combates continuassem sob um novo governo francês.

O forte exército francês de Chlons, de 130.000 homens, comandado pelo marechal Patrice de MacMahon e acompanhado por Napoleão III, estava tentando levantar o cerco de Metz, apenas para ser capturado pelo Quarto Exército prussiano e derrotado na Batalha de Beaumont em 30 de agosto. Comandado pelo Generalfeldmarschall Helmuth von Moltke e acompanhado pelo rei prussiano Wilhelm I e pelo chanceler prussiano Otto von Bismarck, o Quarto Exército e o Terceiro Exército prussiano cercaram o exército de MacMahon em Sedan em uma batalha de aniquilação. O marechal MacMahon foi ferido durante os ataques e o comando passou para o general Auguste-Alexandre Ducrot, até ser assumido pelo general Emmanuel Flix de Wimpffen.

Bombardeado de todos os lados pela artilharia alemã e com todas as tentativas de fuga derrotadas, o Exército francês de Chlons capitulou em 2 de setembro, com 104.000 homens passando para o cativeiro alemão junto com 558 canhões. Napoleão III foi feito prisioneiro, enquanto o governo francês em Paris continuou a guerra e proclamou um Governo de Defesa Nacional em 4 de setembro. Os exércitos alemães sitiaram Paris em 19 de setembro.

A Guerra Franco-Prussiana ou Guerra Franco-Alemã, muitas vezes referida na França como a Guerra de 1870, foi um conflito entre o Segundo Império Francês e a Confederação da Alemanha do Norte liderada pelo Reino da Prússia. Com duração de 19 de julho de 1870 a 28 de janeiro de 1871, o conflito foi causado principalmente pela determinação da França em reafirmar sua posição dominante na Europa continental, que apareceu em questão após a decisiva vitória prussiana sobre a Áustria em 1866. Segundo alguns historiadores, o chanceler prussiano Otto von Bismarck deliberadamente provocou os franceses a declarar guerra à Prússia para induzir quatro estados independentes do sul da Alemanha - Baden, Württemberg, Baviera e Hesse-Darmstadt - a se juntarem à Confederação da Alemanha do Norte; outros historiadores afirmam que Bismarck explorou as circunstâncias à medida que se desenrolavam. Todos concordam que Bismarck reconheceu o potencial de novas alianças alemãs, dada a situação como um todo. A França mobilizou seu exército em 15 de julho de 1870, levando a Confederação da Alemanha do Norte a responder com sua própria mobilização mais tarde naquele dia. Em 16 de julho de 1870, o parlamento francês votou pela declaração de guerra à Prússia; A França invadiu o território alemão em 2 de agosto. A coalizão alemã mobilizou suas tropas com muito mais eficácia do que os franceses e invadiu o nordeste da França em 4 de agosto. As forças alemãs eram superiores em número, treinamento e liderança e fizeram uso mais eficaz da tecnologia moderna, particularmente ferrovias e artilharia.

Uma série de rápidas vitórias prussianas e alemãs no leste da França, culminando no Cerco de Metz e na Batalha de Sedan, resultou na captura do imperador francês Napoleão III e na derrota decisiva do exército do Segundo Império; um Governo de Defesa Nacional foi formado em Paris em 4 de setembro e continuou a guerra por mais cinco meses. As forças alemãs lutaram e derrotaram novos exércitos franceses no norte da França, depois cercaram Paris por mais de quatro meses, antes de cair em 28 de janeiro de 1871, encerrando efetivamente a guerra.

Nos últimos dias da guerra, com a vitória alemã praticamente garantida, os estados alemães proclamaram sua união como o Império Alemão sob o rei prussiano Guilherme I e o chanceler Bismarck; com a notável exceção da Áustria, a grande maioria dos alemães estava unida sob um estado-nação pela primeira vez na história. Após um armistício com a França, o Tratado de Frankfurt foi assinado em 10 de maio de 1871, dando à Alemanha bilhões de francos em indenização de guerra, bem como a maior parte da Alsácia e partes da Lorena, que se tornou o Território Imperial da Alsácia-Lorena (Reichsland Elsaß- Lothringen).

A guerra teve um impacto duradouro na Europa. Ao acelerar o processo de unificação alemã, alterou significativamente o equilíbrio de poder no continente; com o novo estado-nação alemão suplantando a França como a potência terrestre européia dominante. Bismarck manteve grande autoridade em assuntos internacionais por duas décadas, desenvolvendo uma reputação de diplomacia hábil e pragmática que elevou a estatura e a influência globais da Alemanha. Na França, pôs fim ao domínio imperial e deu início ao primeiro governo republicano duradouro. O ressentimento pela derrota da França desencadeou um levante revolucionário chamado Comuna de Paris, que conseguiu tomar e manter o poder por dois meses antes de sua sangrenta repressão; o evento influenciaria a política e as políticas da Terceira República.