O alarme de pólvora foi uma grande reação popular à remoção de pólvora de um depósito por soldados britânicos sob ordens do general Thomas Gage, governador real da província da baía de Massachusetts, em 1º de setembro de 1774. Em resposta a essa ação, em meio a rumores de que sangue foi derramado, o alarme se espalhou pelo interior até Connecticut e além, e os Patriotas Americanos entraram em ação, temendo que a guerra estivesse próxima. Milhares de milicianos começaram a correr em direção a Boston e Cambridge, e a ação da multidão forçou os legalistas e alguns funcionários do governo a fugir para a proteção do exército britânico.

Embora tenha provado ser um alarme falso, o alarme de pólvora fez com que os líderes políticos e militares procedessem com mais cuidado nos próximos dias e, essencialmente, forneceu um "ensaio geral" para as Batalhas de Lexington e Concord sete meses e meio depois. Além disso, as ações de ambos os lados para controlar armamentos, pólvora e outros suprimentos militares tornaram-se mais controversas, pois os britânicos procuravam trazer os armamentos militares mais diretamente sob seu controle, e os colonos Patriota procuravam adquiri-los para seu próprio uso.

A Província da Baía de Massachusetts foi uma colônia na América Britânica que se tornou um dos treze estados originais dos Estados Unidos. Foi fundado em 7 de outubro de 1691 por William III e Mary II, os monarcas conjuntos dos reinos da Inglaterra, Escócia e Irlanda. A carta entrou em vigor em 14 de maio de 1692 e incluiu a Colônia da Baía de Massachusetts, a Colônia de Plymouth, a Província do Maine, Martha's Vineyard, Nantucket, Nova Escócia e Nova Brunswick; a Comunidade de Massachusetts é o sucessor direto. Maine tem sido um estado separado desde 1820, e Nova Escócia e Nova Brunswick são agora províncias canadenses, tendo sido parte da colônia apenas até 1697.

O nome Massachusetts vem dos índios Massachusett, uma tribo algonquiana. Foi traduzido como "na grande colina", "no lugar das grandes colinas", ou "na cordilheira das colinas", com referência às Colinas Azuis e à Grande Colina Azul em particular.