Qin Shi Huang, primeiro imperador da China (n. 260 aC)
Qin Shi Huang (chinês: 秦始皇; lit. 'Primeiro Imperador de Qin', pronúncia; 259-210 aC), ou Shihuangdi, foi o fundador da dinastia Qin e primeiro imperador de uma China unificada. Em vez de manter o título de "rei" (王 wáng) dos governantes Shang e Zhou anteriores, ele governou como o primeiro imperador (始皇帝) da dinastia Qin de 221 a 210 aC. Seu título auto-inventado "imperador" (皇帝 huángdì) continuaria a ser suportado pelos governantes chineses pelos próximos dois milênios. Historicamente, ele foi frequentemente retratado como um governante tirânico e legalista estrito, em parte pelas avaliações contundentes da dinastia Han sobre ele. Desde meados do século 20, os estudiosos começaram a questionar essa avaliação, incitando uma discussão considerável sobre a real natureza de suas políticas e reformas. Independentemente disso, de acordo com o sinólogo Michael Loewe "poucos contestariam a visão de que as realizações de seu reinado exerceram uma influência primordial em toda a história subsequente da China, marcando o início de uma época que terminou em 1911".Nascido na capital do estado de Zhao Handan, como Ying Zheng (嬴政) ou Zhao Zheng (趙政), seus pais eram o rei Zhuangxiang de Qin e Lady Zhao. O rico comerciante Lü Buwei o ajudou a suceder seu pai como governante de Qin, após o que ele se tornou o rei Zheng de Qin (秦王政). Quando ele tinha 38 anos, os Qin conquistaram todos os outros Estados Combatentes e unificaram toda a China em 221 aC, resultando em sua ascensão como o primeiro imperador da China. Durante seu reinado, seus generais expandiram muito o tamanho do estado chinês: campanhas ao sul de Chu adicionaram permanentemente as terras Yue de Hunan e Guangdong à órbita cultural chinesa; campanhas na Ásia Central conquistaram o Ordos Loop do nômade Xiongnu, embora eventualmente também levasse à sua confederação sob Modu Chanyu.

Qin Shi Huang também trabalhou com seu ministro Li Si para decretar grandes reformas econômicas e políticas visando a padronização das diversas práticas dos primeiros estados chineses. Diz-se tradicionalmente que ele baniu e queimou muitos livros e executou estudiosos. Seus projetos de obras públicas incluíam a unificação de diversos muros estatais em uma única Grande Muralha da China e um novo sistema rodoviário nacional maciço, bem como o mausoléu do tamanho de uma cidade guardado pelo Exército de Terracota em tamanho real. Ele governou até sua morte em 210 BCE durante sua quarta turnê pelo leste da China.