Em setembro de 1970, membros da Frente Popular para a Libertação da Palestina (FPLP) sequestraram quatro aviões com destino a Nova York e um para Londres. Três aeronaves foram forçadas a pousar em Dawson's Field, uma remota pista de pouso no deserto perto de Zarqa, na Jordânia, antiga Estação da Força Aérea Real de Zarqa, que então se tornou o "Aeroporto Revolucionário" da FPLP. Ao final do incidente, um sequestrador havia sido morto e um ferimento relatado. Este foi o segundo caso de sequestro de aeronaves em massa, após uma fuga da Tchecoslováquia comunista em 1950.

Em 6 de setembro, o voo 741 da TWA de Frankfurt (um Boeing 707) e o voo 100 da Swissair de Zurique (um Douglas DC-8) foram forçados a pousar no Dawson's Field. No mesmo dia, o sequestro do voo 219 da El Al de Amsterdã (outro 707) foi frustrado: o sequestrador Patrick Argüello foi baleado e morto, e sua parceira Leila Khaled foi subjugada e entregue às autoridades britânicas em Londres. Dois sequestradores da FPLP, que foram impedidos de embarcar no voo da El Al, sequestraram o voo 93 da Pan Am, um Boeing 747, desviando o grande avião primeiro para Beirute e depois para o Cairo, em vez da pequena pista de pouso da Jordânia. Em 9 de setembro, um quinto avião, BOAC Flight 775, um Vickers VC10 vindo do Bahrein, foi sequestrado por um simpatizante da FPLP e levado para Dawson's Field para pressionar os britânicos a libertar Khaled.

Enquanto a maioria dos 310 reféns foi transferida para Amã e libertada em 11 de setembro, a FPLP separou as tripulações e passageiros judeus, mantendo os 56 reféns judeus sob custódia, enquanto libertava os não judeus. Seis reféns em particular foram mantidos porque eram homens e cidadãos americanos, não necessariamente judeus: Robert Norman Schwartz, pesquisador do Departamento de Defesa dos EUA na Tailândia; James Lee Woods, assistente de Schwartz e segurança; Gerald Berkowitz, judeu nascido nos Estados Unidos e professor universitário de química; Rabi Avraham Harari-Raful e seu irmão Rabi Yosef Harari-Raful, dois professores de escolas sefarditas do Brooklyn; e John Hollingsworth, funcionário do Departamento de Estado dos EUA. Schwartz, cujo pai era judeu, converteu-se ao catolicismo. Em 12 de setembro, antes do prazo anunciado, a FPLP usou explosivos para destruir os aviões vazios, pois previa um contra-ataque. desafio à monarquia Hachemita do Rei Hussein. Hussein declarou a lei marcial em 16 de setembro e de 17 a 27 de setembro suas forças foram enviadas para áreas controladas por palestinos no que ficou conhecido como Setembro Negro na Jordânia, quase provocando uma guerra regional envolvendo Síria, Iraque e Israel.

Uma rápida vitória jordaniana, no entanto, permitiu um acordo em 30 de setembro no qual os reféns restantes da FPLP foram libertados em troca de Khaled e três membros da FPLP em uma prisão suíça.