Franciszek Żwirko, soldado e piloto polonês (n. 1895)
Franciszek Żwirko [pronúncia em inglês como: frantsishek zhvirko] (16 de setembro de 1895 - 11 de setembro de 1932) foi um proeminente aviador militar e esportivo polonês. Junto com Stanisław Wigura, ele ganhou o concurso aéreo internacional Challenge 1932.

Ele nasceu em Sventiany, perto de Vilnius na Lituânia (na época parte do Império Russo) e frequentou a escola em Vilnius. Durante a Primeira Guerra Mundial, ele se ofereceu para o exército russo, formou-se em uma escola de oficiais em Irkutsk e serviu na infantaria, lutando contra os alemães. Foi condecorado com a Ordem de Santa Ana, 4ª classe. Em 1917, ele se juntou ao corpo polonês do general Józef Dowbor-Muśnicki, formado na Rússia. Depois que o corpo foi dissolvido em 1918, ele se alistou no Exército Voluntário do general Anton Denikin e lutou contra os bolcheviques na Guerra Civil Russa. Ele completou um curso de observador aéreo. Após a vitória dos bolcheviques na guerra em 1921, Żwirko abriu caminho para a Polônia através da fronteira soviético-polonesa.

Na Polônia, ele completou uma escola de aviação em Bydgoszcz em novembro de 1923, e uma escola de pilotagem superior em Grudziądz. Tornou-se piloto de caça no 18º Esquadrão de Caça do 1º Regimento Aéreo, com a patente de piloto porucznik (tenente voador). Ele também se tornou ativo na aviação esportiva. Żwirko distinguiu-se como um piloto muito habilidoso e calmo. Em agosto de 1927, pilotando um avião militar Breguet 19, conquistou o 2º lugar no 1º concurso aéreo da Pequena Entente e Polônia na Iugoslávia, e o 1º lugar em sua parte de rali. A partir de 1929 foi designado como oficial de ligação no Aeroclube Universitário (Aeroklub Akademicki) em Varsóvia.

Graças ao seu novo posto, ele pode aumentar sua atividade esportiva, conhecendo jovens entusiastas da aviação - principalmente estudantes da Universidade de Tecnologia de Varsóvia. Ele fez amizade especialmente com o jovem engenheiro Stanislaw Wigura, um dos designers da equipe RWD. Eles frequentemente voaram juntos a partir de então, Wigura como mecânico e segundo piloto. Entre 9 de agosto e 6 de setembro de 1929, Żwirko e Wigura voaram o protótipo RWD-2 pela Europa, na rota Varsóvia–Paris–Barcelona–Milão–Varsóvia, e em 6 de outubro venceram o 1º Rally do Sudeste da Polônia. Em 16 de outubro de 1929, Żwirko e Antoni Kocjan estabeleceram um recorde internacional de altitude da FAI de 4.004 m (13.136 pés) na classe de avião turístico leve (abaixo de 280 kg ou 616 lb de peso vazio) naquele avião.

Em julho de 1930, Żwirko e Wigura participaram do International Tourist Plane Competition Challenge 1930, pilotando o RWD-4, mas tiveram que se retirar em 25 de julho devido a uma falha no motor, após um pouso de emergência na Espanha. Em setembro e outubro de 1930, venceram dois concursos na Polônia (o 2º Rally do Sudeste da Polônia voando RWD-2 e o 3º Concurso de Aeronaves Leves, voando RWD-4), e em outubro de 1931 venceram o 4º Concurso de Aviões de Turismo, voando em um protótipo RWD-5. Em 7 de agosto de 1931, Żwirko e Stanisław Prauss tentaram quebrar outro recorde de altitude, no RWD-7, subindo a 5.996 m (19.672 pés), mas não foi reconhecido pela FAI devido a um dispositivo de gravação fora do padrão.

Em dezembro de 1931, Żwirko foi designado como comandante de escadre de treinamento em uma escola de aviação em Dęblin. Em abril de 1932 foi selecionado para a equipe polonesa do International Tourist Plane Competition Challenge 1932, que decorreu entre 20 de agosto e 28 de agosto de 1932, e escolheu Wigura como seu companheiro de tripulação. Eles venceram a competição, sobre os favoritos alemães e outros times, pilotando o novo RWD-6, e se tornaram heróis na Polônia. O sucesso foi trazido pelas habilidades de pilotagem de Żwirko e pela alta qualidade do avião, projetado entre outros, pela Wigura.

Em 11 de setembro de 1932, voando para uma reunião aérea para Praga, Żwirko e Wigura caíram fatalmente em seu RWD-6 na floresta em Cierlicko, perto de Cieszyn, na Tchecoslováquia, quando a asa quebrou em uma forte tempestade. Os dois homens foram enterrados na Avenida dos Méritos no Cemitério Powązki em Varsóvia.