O furacão Carla é classificado como o ciclone tropical mais intenso dos EUA no Índice de Severidade do Furacão. A terceira tempestade nomeada da temporada de furacões no Atlântico de 1961, Carla se desenvolveu a partir de uma área de clima tempestuoso no sudoeste do Mar do Caribe em 3 de setembro. Inicialmente uma depressão tropical, ela se fortaleceu lentamente enquanto se dirigia para o noroeste e, em 5 de setembro, o sistema foi atualizado para Tempestade Tropical Carla. Cerca de 24 horas depois, Carla foi elevada a furacão. Pouco depois, a tempestade curvou-se para o norte enquanto se aproximava do Canal de Yucatán. No final de 7 de setembro, Carla entrou no Golfo do México enquanto passava a nordeste da Península de Yucatán. No início do dia seguinte, a tempestade se tornou um grande furacão depois de atingir a intensidade da categoria 3. Retomando seu curso para noroeste, Carla continuou a intensificação e em 11 de setembro, tornou-se o que hoje seria classificado como um furacão de categoria 4. Mais tarde naquele dia, Carla enfraqueceu um pouco, mas ainda era um furacão grande e intenso quando a tempestade atingiu a costa perto de Port O'Connor, Texas. Ele enfraqueceu rapidamente no interior e foi reduzido a uma tempestade tropical em 12 de setembro. Indo geralmente para o norte, Carla fez a transição para um ciclone extratropical em 13 de setembro, enquanto se concentrava no sul de Oklahoma. Movendo-se rapidamente para o nordeste, os remanescentes de Carla chegaram ao Mar de Labrador, Canadá e se dissiparam em 17 de setembro de 1961.

Ao cruzar o Canal de Yucatán, as bandas externas de Carla trouxeram rajadas de vento e graves inundações locais no oeste de Cuba e na Península de Yucatán, embora nenhum dano ou fatalidade tenha sido relatado. Embora inicialmente considerada uma ameaça significativa para a Flórida, a tempestade trouxe apenas ventos leves e pequenas quantidades de precipitação, atingindo não mais que 80 mm. No Texas, rajadas de vento de até 280 km/h foram observadas em Port Lavaca. Além disso, vários tornados gerados no estado causaram impactos notáveis, com o tornado mais destrutivo, um F4 perto de Galveston, Texas, resultando em 200 edifícios severamente danificados, dos quais pelo menos 60 foram destruídos e 8 mortes e 200 feridos. O tornado acima mencionado é um dos dois únicos tornados violentos já registrados em um furacão, com velocidades do vento no tornado quase 50% maiores do que a intensidade máxima de Carla. Em todo o estado, Carla destruiu 1.915 casas, 568 prédios agrícolas e 415 outros prédios. Além disso, 50.723 casas, 5.620 edifícios agrícolas e 10.487 outros edifícios sofreram danos. Houve 34 mortes e pelo menos US $ 300 milhões (1961 USD) em perdas apenas no Texas. Vários tornados também atingiram a Louisiana, causando a destruição de 140 casas e 11 fazendas e outros edifícios, e grandes danos a 231 casas adicionais e 11 fazendas e outros edifícios. Danos leves a moderados também foram relatados em 748 casas e 75 fazendas e outros edifícios. Seis mortes e US$ 25 milhões em perdas na Louisiana foram atribuídas a Carla. Chuvas fortes ocorreram em vários outros estados, especialmente no Kansas, onde as inundações repentinas danificaram severamente as colheitas e afogaram 5 pessoas. No geral, Carla resultou em US$ 325,74 milhões em perdas e 43 mortes.