A Batalha de Maratona ocorreu em 490 aC durante a primeira invasão persa da Grécia. Foi travada entre os cidadãos de Atenas, auxiliados por Plateia, e uma força persa comandada por Dátis e Artafernes. A batalha foi o culminar da primeira tentativa da Pérsia, sob o rei Dario I, de subjugar a Grécia. O exército grego infligiu uma derrota esmagadora aos persas mais numerosos, marcando um ponto de virada nas guerras greco-persas.

A primeira invasão persa foi uma resposta ao envolvimento ateniense na revolta jônica, quando Atenas e Eretria enviaram uma força para apoiar as cidades da Jônia em sua tentativa de derrubar o domínio persa. Os atenienses e eretrianos conseguiram capturar e queimar Sardes, mas foram forçados a recuar com pesadas perdas. Em resposta a este ataque, Dario jurou incendiar Atenas e Eretria. De acordo com Heródoto, Dario mandou trazer seu arco para ele e então disparou uma flecha "para cima em direção ao céu", dizendo ao fazê-lo: "Zeus, que me seja concedido me vingar dos atenienses!" Heródoto escreve ainda que Dario encarregou um de seus servos de dizer "Mestre, lembre-se dos atenienses" três vezes antes do jantar todos os dias. Na época da batalha, Esparta e Atenas eram as duas maiores cidades-estado da Grécia. Uma vez que a revolta jônica foi finalmente esmagada pela vitória persa na Batalha de Lade em 494 aC, Dario iniciou planos para subjugar a Grécia. Em 490 aC, ele enviou uma força-tarefa naval sob Datis e Artafernes através do Egeu, para subjugar as Cíclades e depois fazer ataques punitivos a Atenas e Eretria. Alcançando a Eubéia no meio do verão após uma campanha bem-sucedida no Egeu, os persas começaram a sitiar e capturar Eretria. A força persa então navegou para a Ática, desembarcando na baía perto da cidade de Maratona. Os atenienses, unidos por uma pequena força de Plateia, marcharam para Maratona e conseguiram bloquear as duas saídas da planície de Maratona. Os atenienses também enviaram uma mensagem aos espartanos pedindo apoio. Quando o mensageiro chegou a Esparta, os espartanos estavam envolvidos em uma festa religiosa e deram isso como motivo para não virem ajudar os atenienses.

Os atenienses e seus aliados escolheram um local para a batalha, com pântanos e terreno montanhoso, que impediu a cavalaria persa de se juntar à infantaria persa. Miltíades, o general ateniense, ordenou um ataque geral contra as forças persas, compostas principalmente por tropas de mísseis. Ele reforçou seus flancos, atraindo os melhores lutadores dos persas para seu centro. Os flancos girando para dentro envolveram os persas, derrotando-os. O exército persa entrou em pânico em direção a seus navios, e um grande número foi massacrado. A derrota em Maratona marcou o fim da primeira invasão persa da Grécia, e a força persa recuou para a Ásia. Dario então começou a levantar um enorme novo exército com o qual pretendia subjugar completamente a Grécia; no entanto, em 486 aC, seus súditos egípcios se revoltaram, adiando indefinidamente qualquer expedição grega. Após a morte de Dario, seu filho Xerxes I reiniciou os preparativos para uma segunda invasão da Grécia, que finalmente começou em 480 aC.

A Batalha de Maratona foi um divisor de águas nas guerras greco-persas, mostrando aos gregos que os persas podiam ser derrotados; o eventual triunfo grego nessas guerras pode ser visto como tendo começado em Maratona. A batalha também mostrou aos gregos que eles eram capazes de vencer batalhas sem os espartanos, já que Esparta era vista como a principal força militar da Grécia. Esta vitória foi esmagadoramente conquistada pelos atenienses, e Maratona elevou a estima dos gregos por eles. Os duzentos anos seguintes viram o surgimento da civilização grega clássica, que tem sido duradouramente influente na sociedade ocidental e, portanto, a Batalha de Maratona é frequentemente vista como um momento crucial na história do Mediterrâneo e da Europa, e muitas vezes é celebrada hoje.