Leo Szilard (; húngaro: Szilárd Leó, pronunciado [ˈsilaːrd ˈlɛoː]; nascido Leó Spitz; 11 de fevereiro de 1898 - 30 de maio de 1964) foi um físico e inventor húngaro-americano. Ele concebeu a reação em cadeia nuclear em 1933, patenteou a ideia de um reator de fissão nuclear em 1934 e, no final de 1939, escreveu a carta para a assinatura de Albert Einstein que resultou no Projeto Manhattan que construiu a bomba atômica. De acordo com György Marx, ele foi um dos cientistas húngaros conhecidos como The Martians. Szilard inicialmente frequentou a Palatine Joseph Technical University em Budapeste, mas seus estudos de engenharia foram interrompidos pelo serviço no Exército Austro-Húngaro durante a Primeira Guerra Mundial. Alemanha em 1919, matriculando-se na Technische Hochschule (Instituto de Tecnologia) em Berlim-Charlottenburg, mas ficou entediado com a engenharia e se transferiu para a Universidade Friedrich Wilhelm, onde estudou física. Ele escreveu sua tese de doutorado sobre o demônio de Maxwell, um quebra-cabeça de longa data na filosofia da física térmica e estatística. Szilard foi o primeiro a reconhecer a conexão entre a termodinâmica e a teoria da informação.

Além do reator nuclear, Szilard cunhou e apresentou os primeiros pedidos de patentes conhecidos e as primeiras publicações para os conceitos de microscópio eletrônico (1928), o acelerador linear (1928) e o cíclotron (1929) na Alemanha, provando-o como o criador da ideia desses dispositivos. Entre 1926 e 1930, trabalhou com Einstein no desenvolvimento do refrigerador Einstein. Depois que Adolf Hitler se tornou chanceler da Alemanha em 1933, Szilard exortou sua família e amigos a fugir da Europa enquanto ainda podiam. Ele se mudou para a Inglaterra, onde ajudou a fundar o Conselho de Assistência Acadêmica, uma organização dedicada a ajudar acadêmicos refugiados a encontrar novos empregos. Enquanto na Inglaterra, ele descobriu um meio de separação de isótopos conhecido como efeito Szilard-Chalmers.

Prevendo outra guerra na Europa, Szilard mudou-se para os Estados Unidos em 1938, onde trabalhou com Enrico Fermi e Walter Zinn na criação de uma reação nuclear em cadeia. Ele estava presente quando isso foi alcançado dentro do Chicago Pile-1 em 2 de dezembro de 1942. Ele trabalhou para o Laboratório Metalúrgico do Projeto Manhattan na Universidade de Chicago em aspectos do projeto do reator nuclear. Ele elaborou a petição de Szilard defendendo uma demonstração da bomba atômica, mas o Comitê Interino optou por usá-las contra cidades sem aviso prévio.

Após a guerra, Szilard mudou para biologia. Ele inventou o quimiostato, descobriu a inibição por feedback e esteve envolvido na primeira clonagem de uma célula humana. Ele soou publicamente o alarme contra o possível desenvolvimento de bombas termonucleares salgadas, um novo tipo de arma nuclear que poderia aniquilar a humanidade. Diagnosticado com câncer de bexiga em 1960, ele foi submetido a um tratamento com cobalto-60 que ele havia projetado. Ele ajudou a fundar o Salk Institute for Biological Studies, onde se tornou um membro residente. Szilard fundou o Council for a Livable World em 1962 para entregar "a doce voz da razão" sobre armas nucleares ao Congresso, à Casa Branca e ao público americano. Ele morreu durante o sono de um ataque cardíaco em 1964.