Mao Zedong (26 de dezembro de 1893 - 9 de setembro de 1976), também conhecido como Presidente Mao, foi um revolucionário comunista chinês que foi o fundador da República Popular da China (RPC), que governou como presidente do Partido Comunista Chinês. desde o estabelecimento da RPC em 1949 até sua morte em 1976. Ideologicamente marxista-leninista, suas teorias, estratégias militares e políticas políticas são conhecidas coletivamente como maoísmo.

Mao era filho de um camponês próspero em Shaoshan, Hunan. Ele apoiou o nacionalismo chinês e teve uma visão anti-imperialista no início de sua vida, e foi particularmente influenciado pelos eventos da Revolução Xinhai de 1911 e do Movimento Quatro de Maio de 1919. Mais tarde, ele adotou o marxismo-leninismo enquanto trabalhava na Universidade de Pequim como bibliotecário. e tornou-se um membro fundador do Partido Comunista Chinês (PCC), liderando a Revolta da Colheita de Outono em 1927. Durante a Guerra Civil Chinesa entre o Kuomintang (KMT) e o PCC, Mao ajudou a fundar o Exército Vermelho dos Trabalhadores e Camponeses Chineses , liderou as políticas agrárias radicais do Soviete de Jiangxi e, finalmente, tornou-se chefe do PCC durante a Longa Marcha. Embora o PCC tenha se aliado temporariamente ao KMT sob a Segunda Frente Unida durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945), a guerra civil da China foi retomada após a rendição do Japão e as forças de Mao derrotaram o governo nacionalista, que se retirou para Taiwan em 1949.

Em 1º de outubro de 1949, Mao proclamou a fundação da RPC, um estado de partido único marxista-leninista controlado pelo PCC. Nos anos seguintes, ele solidificou seu controle através da Reforma Agrária Chinesa contra os latifundiários, a Campanha para Suprimir os Contra-revolucionários, as "Campanhas Três-anti e Cinco-anti", e através de uma vitória psicológica na Guerra da Coréia, que resultou em mortes de vários milhões de chineses. De 1953 a 1958, Mao desempenhou um papel importante na implementação da economia planejada na China, construindo a primeira Constituição da RPC, lançando o programa de industrialização e iniciando projetos militares como o projeto "Duas Bombas, Um Satélite" e o Projeto 523. as políticas externas durante esse período foram dominadas pela divisão sino-soviética que criou uma cunha entre a China e a União Soviética. Em 1955, Mao lançou o movimento Sufan e, em 1957, lançou a Campanha Antidireitista, na qual pelo menos 550.000 pessoas, em sua maioria intelectuais e dissidentes, foram perseguidas. Em 1958, ele lançou o Grande Salto Adiante, que visava transformar rapidamente a economia chinesa de agrária para industrial, o que levou à fome mais mortal da história e à morte de 15 a 55 milhões de pessoas entre 1958 e 1962. Em 1963, Mao lançou o Socialist Education Movement, e em 1966 ele iniciou a Revolução Cultural, um programa para remover elementos "contra-revolucionários" da sociedade chinesa que durou 10 anos e foi marcado por violenta luta de classes, destruição generalizada de artefatos culturais e uma elevação sem precedentes do culto a Mao de personalidade. Dezenas de milhões de pessoas foram perseguidas durante a Revolução, enquanto o número estimado de mortes varia de centenas de milhares a milhões. Após anos de problemas de saúde, Mao sofreu uma série de ataques cardíacos em 1976 e morreu aos 82 anos.

Uma figura controversa dentro e fora da China, Mao ainda é considerado um dos indivíduos mais importantes do século XX. Além da política, Mao também é conhecido como teórico, estrategista militar e poeta. Durante a era Mao, a China esteve fortemente envolvida com outros conflitos comunistas do sudeste asiático, como a Guerra da Coréia, a Guerra do Vietnã e a Guerra Civil do Camboja, que levou o Khmer Vermelho ao poder. Ele governou a China através de um regime autocrático e totalitário responsável pela repressão em massa, bem como pela destruição de artefatos e locais religiosos e culturais. O governo foi responsável por um grande número de mortes com estimativas variando de 40 a 80 milhões de vítimas por fome, perseguição, trabalho prisional e execuções em massa. Mao foi elogiado por transformar a China de uma semi-colônia em uma potência mundial líder, com alfabetização muito avançada, direitos das mulheres, cuidados básicos de saúde, educação primária e expectativa de vida.