James Howard Meredith (nascido em 25 de junho de 1933) é um ativista americano de direitos civis, escritor, conselheiro político e veterano da Força Aérea que se tornou, em 1962, o primeiro estudante afro-americano admitido na Universidade do Mississippi, racialmente segregada, após a intervenção de o governo federal (um evento que foi um ponto de inflamação no movimento dos direitos civis). Inspirado pelo discurso inaugural do presidente John F. Kennedy, Meredith decidiu exercer seus direitos constitucionais e candidatar-se à Universidade do Mississippi. Seu objetivo era pressionar o governo Kennedy para fazer valer os direitos civis dos afro-americanos. ele queria destacar o racismo contínuo no Sul e encorajar o registro de eleitores após a aprovação da Lei do Direito ao Voto de 1965. Ele não queria que grandes organizações de direitos civis se envolvessem. No segundo dia, ele foi baleado por um pistoleiro branco e sofreu vários ferimentos. Líderes de grandes organizações prometeram completar a marcha em seu nome depois que ele foi levado ao hospital. Enquanto Meredith estava se recuperando, mais pessoas de todo o país se envolveram como manifestantes. Ele se juntou à marcha e quando Meredith e outros líderes entraram em Jackson em 26 de junho, eles lideravam cerca de 15.000 manifestantes, naquela que foi a maior marcha pelos direitos civis no Mississippi. Durante a marcha, mais de 4.000 afro-americanos se registraram para votar, e isso foi um catalisador para a organização contínua da comunidade e registro adicional.

Em 2002 e novamente em 2012, a Universidade do Mississippi liderou uma série de eventos de um ano para celebrar os 40º e 50º aniversários da integração de Meredith à instituição. Ele estava entre os vários palestrantes convidados para o campus, onde uma estátua dele comemora seu papel. O Lyceum-The Circle Historic District no centro do campus foi designado como um marco histórico nacional para esses eventos.

A Universidade do Mississippi, comumente conhecida como Ole Miss, é uma universidade pública de pesquisa adjacente a Oxford, Mississippi, com um centro médico em Jackson. A Universidade do Mississippi é a universidade pública mais antiga do estado, e é a segunda maior universidade por matrícula no Mississippi. A universidade foi autorizada pelo Legislativo do Mississippi em 24 de fevereiro de 1844, e quatro anos depois admitiu sua primeira matrícula de 80 alunos. Operou como um hospital confederado durante a Guerra Civil e evitou por pouco a destruição pelas forças de Ulysses S. Grant. Um motim racial eclodiu no campus em 1962, durante o movimento pelos direitos civis, quando os segregacionistas tentaram impedir a matrícula do afro-americano James Meredith. Desde então, a universidade tomou medidas para melhorar sua imagem. Ole Miss está intimamente associada ao escritor William Faulkner e é proprietária e administra sua antiga casa Rowan Oak. Além da casa de Faulkner, dois outros locais no campus—Barnard Observatory e o Lyceum—The Circle Historic District—estão listados no Registro Nacional de Lugares Históricos.

Ole Miss é classificada entre "R1: Universidades de Doutorado – Atividade de pesquisa muito alta". A universidade é uma das 33 faculdades e universidades que participam do National Sea Grant Program e do National Space Grant College and Fellowship Program. Seus esforços de pesquisa incluem o Centro Nacional de Acústica Física, o Centro Nacional de Pesquisa de Produtos Naturais e o Centro de Pesquisa de Supercomputação do Mississippi. Sua instalação de maconha contratada pelo governo federal serve como a única fonte aprovada pela Food and Drug Administration para pesquisa de cannabis. A universidade também opera institutos interdisciplinares, como o Centro de Estudos da Cultura do Sul. Suas equipes atléticas competem como Ole Miss Rebels na National Collegiate Athletic Association, Southeastern Conference, Division I.

Os ex-alunos da universidade incluem 27 Rhodes Scholars, 10 governadores, 5 senadores dos EUA, 1 chefe de estado e um Prêmio Nobel. Outros ex-alunos receberam honras como Emmy Awards, Grammy Awards e Prêmios Pulitzer. Seu centro médico realizou o primeiro transplante de pulmão humano e transplante de coração de animal para humano.